Il mastiff (detto anche mastino inglese) fa parte delle razze del gruppo 2, quello che raggruppa i “cani di tipo pinscher, schnauzer, molossoidi e bovari svizzeri”, secondo la classificazione della F.C.I. (Federazione Cinofila Internazionale).
Il mastiff non deve essere confuso con il simile bullmastiff, ottenuto dall’incrocio tra i molossoidi, il bulldog e l’alano.
Le origini del mastiff
Si tratta di una razza di cani di tipo molossoide, ovvero selezionati per avere un fisico possente e forza straordinaria per compiere lavori che richiedono prestanza fisica, potenza e ottima resistenza.
Come molti molossoidi, il mastiff ha origini molto antiche. Secondo alcuni deriverebbe dal mastino gigante tibetano, una razza oggi estinta. Altri citano tra i suoi progenitori il tomarcto, un predatore vissuto quasi 15 milioni di anni fa. L’enorme dimensione della mascella e la dentatura erano un tratto distintivo di questi antichissimi progenitori del mastiff.
La storia racconta che esemplari simili al mastiff avevano aiutato le legioni britanniche nelle battaglie contro gli invasori romani, nel 55 a.C.; la loro tenacia e aggressività avevano generato l’appellativo di “cani leone”. I romani li usarono poi come cani da combattimento. In seguito, il mastiff fu usato per difendere le case e i castelli e divenne famoso nel XVI secolo in Inghilterra come cane da difesa dei possedimenti nobiliari e anche come cane per la caccia ai cinghiali e agli orsi, dai quali erano temutissimi in virtù delle loro mascelle potentissime ereditate dagli antichi molossoidi asiatici.
Fu solo ai primi del ‘900 che in Inghilterra si cominciò ad avere un certo interesse nella razza che stava per estinguersi. In seguito all’incrocio con il bullmastiff, la razza conobbe un certo declino e solo dopo la seconda guerra mondiale il mastiff cominciò a essere allevato in Inghilterra e negli USA.
Aspetto generale e caratteristiche fisiche del mastiff
Il mastiff è un cane di taglia grande e, con il mastino napoletano, uno dei molossoidi più grandi in assoluto. Lo standard non definisce peso e altezza, ma un buon esemplare deve essere massiccio, imponente, con fisico armonioso, mascella possente e muscolatura molto sviluppata. Arriva generalmente a raggiungere gli 80-90 kg di peso, anche se non sono rari esemplari che superano i 100 kg. Possiede una pelle abbondante, con la giogaia sotto il collo.
Il pelo è corto e folto, le orecchie sono triangolari e piccole, la coda è lunga e gli occhi sono piccoli di color nocciola. I colori ammessi dallo standard sono albicocca, grigio fulvo o grigio tigrato. Il muso deve essere nero.
Gli aspetti caratteriali del mastiff
Il mastiff ha una discreta intelligenza ed è di indole coraggiosa, anche se risulta piuttosto tranquillo. Nonostante il suo aspetto imponente, difficilmente risulta aggressivo, anche se è diffidente con gli estranei.
Molto affezionato al suo padrone, riesce a stabilire un buon rapporto con tutti gli umani della famiglia, compresi i bambini. Fortunatamente la sua potenziale forza fisica è mediata da un carattere equilibrato. Non tollera la solitudine che lo intristisce e lo fa diventare eccessivamente schivo.
Come si educa e si addestra il mastiff
Il mastiff è un cane dalla fisicità dirompente; non si adatta alla vita in appartamento, ma desidera grandi spazi per muoversi e correre. Deve avere quindi la possibilità di condurre una vita all’aperto con frequenti sedute di esercizio fisico, non solo per assecondare la sua innata natura atletica, ma anche per mantenere la naturale predisposizione caratteriale alla docilità e all’equilibrio.
Costretto alla sedentarietà, può diventare obeso e difficilmente gestibile. Come tutti i cani di taglia grande, occorre fare attenzione all’alimentazione nei primi mesi di vita per evitare una crescita eccessivamente veloce che potrebbe compromettere la salute delle articolazioni. L’educazione all’obbedienza è fondamentale perché un cane di queste dimensioni, se ingestibile, può creare parecchi problemi a causa della mole e della sua notevole fisicità.
Le cure generali
I mastiff hanno un’aspettativa di vita media intorno ai 9-11 anni. Si tratta di una razza sostanzialmente sana, con poche malattie peculiari come la displasia dell’anca e la torsione gastrica. Come tutti i cani di grandi dimensioni, occorre fare attenzione, nella fase della crescita, alla salute delle ossa e delle articolazioni. Il pelo e la pelle devono essere tenuti puliti, specialmente nel periodo della muta. Gli occhi sono sensibili al freddo e soggetti a irritazioni e arrossamenti.
Ecco come Wikipedia tratta l’argomento Mastiff.