Il paddle tennis è gioco ideato alla fine del XIX secolo dal reverendo statunitense Frank Beal, che voleva insegnare ai bambini il gioco del tennis; per farlo, pensò di ridurre le dimensioni del campo e sostituì le tradizionali racchette con delle pale di legno simili a quelle che si utilizzano adesso nel paddle (termine che significa appunto, pala, pagaia).
Negli ultimi anni, questa variante del tennis (che ha anche elementi di altri sport come lo squash e il racquetball) ha conosciuto una popolarità crescente, soprattutto in Argentina e in Spagna.
Nel nostro Paese, i primi campi adatti a questo gioco sono stati realizzati a partire dai primi anni ’90; la diffusione di questo gioco è però stata molto discontinua.
Le caratteristiche principali del paddle tennis
In base al regolamento della FIT (la Federtennis italiana) il paddle tennis viene praticato su un campo diviso a metà da una rete; la larghezza è pari a 10 m, mentre la lunghezza è di 20 m (è ammessa una piccola tolleranza). La rete è alta 0,88 cm al centro e 0,92 cm alle estremità.
Il campo è recintato per tutta la sua estensione; le recinzioni sono costruite con materiali che consentono un rimbalzo regolare della palla e materiali con i quali il rimbalzo è irregolare.
La palla utilizzata è molto simile a quella usata nel tennis tradizionale, ma sono previste diverse tipologie.
Le racchette si compongono di due parti, testa e manico; la superficie di battuta, nella zona centrale, è forata da un numero indefinito di buchi circolari con diametro da 9 a 13 mm ciascuno. Entro la superficie può esserci una zona periferica di 4 cm, misurata dal bordo esterno della racchetta, in cui i fori possono avere dimensione e forma differenti, purché non modifichino l’essenza del gioco.
La superficie di battuta, uguale nei due lati, deve essere piana, liscia o rugosa.
Relativamente alla palla in gioco il regolamento recita:
- La palla è colpita alternativamente da ciascuna delle due coppie avversarie.
- La palla è in gioco dal momento in cui è effettuata una battuta valida e rimane in gioco finché è chiamato un “colpo nullo” o il punto è assegnato.
- Se la palla in gioco colpisce qualunque elemento del campo dopo aver rimbalzato sul terreno di gioco corretto, rimane in gioco e deve essere rimandata prima che tocchi il terreno per la seconda volta.
- Si considerano elementi del campo la faccia interna delle pareti, la rete metallica che recinge il campo, il terreno, la rete ed i suoi pali di sostegno. Il telaio, che delimita le maglie elettrosaldate, si considera a tutti gli effetti come rete metallica.
L’assegnazione dei punti ricalca pressoché quella utilizzata nel tennis tradizionale.
Per approfondire con più precisione i vari aspetti del gioco, si consiglia di consultare il regolamento a questo link.
Paddle o padel?
Questo è un punto controverso.
Secondo alcuni, parlare di paddle tennis o di padel tennis è indifferente; sarebbero cioè due terminologie utilizzate per indicare lo stesso gioco; per altri non è così perché il paddle, a differenza del padel (variante ideata nel 1969 dal messicano E. Corcuera), non prevederebbe che i muri che delimitano il campo da gioco facciano parte del dell’area di gioco.
Insomma, sulla questione c’è una gran confusione e la Rete, purtroppo, non aiuta granché a far luce. La Federtennis italiana, per esempio, parla di paddle tennis e il regolamento prevede che le recinzioni, con i loro rimbalzi, siano parte dell’area di gioco.
Comunque sia, se si è per la distinzione fra i due giochi, si può tranquillamente affermare che la differenza fondamentale fra le due discipline è solamente quella relativa alla validità dei rimbalzi sulle recinzioni.
Un giudizio sul paddle tennis
Sicuramente il paddle tennis può essere visto come sport salutistico, anche se la sua valenza non deve essere sopravvalutata a causa della ristrettezza del campo (che impedisce un buon allenamento cardiovascolare); la variante padel (anche se fra i termini, come spiegato nel paragrafo precedente, c’è spesso confusione), che comporta maggiori difficoltà poiché anche i rimbalzi sui muri delimitanti il campo sono validi, ha una maggior valenza salutistica e va valutato analogamente allo squash. Importante per la valutazione salutistica il tipo di palla usata: a seconda delle caratteristiche, al diminuire della velocità, diminuisce la valenza salutistica.