La personificazione è una figura retorica che consiste nell’attribuzione di qualità, caratteristiche e sentimenti tipicamente umani a cose inanimate o astratte o ad animali. Essa serve, di solito, a stabilire un legame tra l’oggetto della poesia e il lettore, coinvolgendolo.
Un esempio di personificazione si può trovare nella poesia Trieste di Umberto Saba, in cui la città viene personificata e il poeta ne rintraccia gli aspetti fisici e “caratteriali” (vv. 8-12):
«Trieste ha una scontrosa
grazia. Se piace,
è come un ragazzaccio aspro e vorace,
con gli occhi azzurri e mani troppo grandi
per regalare un fiore».
Personificazione e prosopopea sono due figure retoriche intimamente legate fra loro. Moltissimi sono gli esempi famosi presenti nella nostra letteratura.
Prosopopea – Significato ed esempi
Un’altra figura retorica, legata alla personificazione, è la prosopopea (dal greco prosōpopoiìa, il cui significato è “personificazione”), che consiste nel far pronunciare un discorso alla cosa o all’animale (ma anche a persone defunte) che vengono personificati.
Un esempio di prosopopea si rintraccia ai vv. 14-16 de La sera del dì di festa di Giacomo Leopardi, in cui il poeta riporta le crudeli parole della Natura personificata che lo ha condannato all’infelicità perpetua:
«A te – mi disse –
nego la speranza, perfino la speranza; e i tuoi occhi
non brillino d’altro se non per il pianto».
Un classico esempio di prosopopea lo si ritrova anche nel Siracide (dove si ha la personificazione della Sapienza Divina):
“La sapienza fa il proprio elogio, in mezzo al suo popolo proclama la sua gloria. Nell’assemblea dell’Altissimo apre la bocca, dinanzi alle sue schiere proclama la sua gloria: «Io sono uscita dalla bocca dell’Altissimo e come nube ho ricoperto la terra»“.
Nel linguaggio comune, il termine prosopopea è utilizzato con il significato di presunzione, arroganza, pomposità, alterigia.
