Uno dei concetti chiave degli scacchi è il controllo della scacchiera. Risulta pertanto evidente che quanto più un pezzo è in grado di controllare case, tanto più vale. Si può pertanto stabilire un valore approssimato dei pezzi, assegnando il valore unitario al pedone. Ovviamente il Re non è incluso in questa valutazione perché la sua perdita determina la sconfitta e pertanto deve considerarsi a valore infinito.
Il valore relativo dei pezzi
| Donna | 9 punti |
| Torre | 5 punti |
| Alfiere | 3 punti |
| Cavallo | 3 punti |
| Pedone | 1 punto |
Dalla tabella soprariportata si nota che una Torre vale circa un Cavallo (o un Alfiere) e due pedoni e che la Donna vale meno di due Torri, un concetto che spesso i principianti digeriscono a fatica.
Naturalmente la tabella è solo indicativa, teorica, perché la valutazione pratica dipende sempre dalla posizione in cui i pezzi vengono a trovarsi. Nel diagramma sottostante L’Alfiere camposcuro del Nero vale praticamente come un pedone perché la sua mobilità è ristretta al massimo (infatti il Bianco a gioco corretto riesce a dare matto in otto mosse!).
Il vantaggio di una Torre rispetto a un Cavallo o a un Alfiere è detto qualità.
Secondo alcuni autori l’Alfiere vale leggermente più del Cavallo, un concetto teoricamente molto importante che sarà ripreso nelle pagine sulla strategia dei pezzi.
Il sacrificio – Il cambio volontario di un pezzo di valore teoricamente superiore con uno di valore inferiore è detto sacrificio, una prassi abbastanza comune che viene adottata quando la posizione praticamente lo richieda, per esempio: sacrificare la Donna per una Torre è conveniente se alla mossa successiva l’avversario non riesce a evitare lo scacco matto!