La tiroidite è un processo di tipo infiammatorio che colpisce la ghiandola tiroide. Tra i disordini che possono interessare tale ghiandola, le tiroiditi sono quelli che si riscontrano più comunemente.
Ne esistono diverse forme che possono differire per eziologia (cause) e manifestazioni cliniche; tra queste forme la più comune è la tiroidite di Hashimoto che viene trattata a parte.
Una pratica suddivisione delle tiroiditi è quella seguente:
- tiroiditi acute
- tiroiditi subacute
- tiroiditi croniche.
La classificazione soprariportata è sì alquanto pratica, ma allo stesso tempo è anche molto generica; all’interno di queste forme si riconoscono infatti quadri particolari come, per esempio, le tiroiditi dell’anziano.
La tiroidite acuta
La tiroidite acuta è un evento patologico non particolarmente comune; generalmente l’origine è di tipo batterico, ma le cause possono anche essere ricercate tra funghi e parassiti. Nella maggior parte dei casi i germi responsabili sono lo Streptococco piogene e lo Stafilococco aureo; più rare le forme da Streptococcus pneumoniae e da Escherichia coli. L’infezione può giungere alla tiroide per via ematica o per via linfatica.
Altre possibili cause di una forma acuta sono rappresentate da infezioni virali sistemiche, traumatismo massivo della tiroide, radioterapia e radio-iodio terapia ad alte dosi.
La tiroidite acuta si manifesta con maggiore frequenza nei soggetti di sesso femminile tra i 20 e 40 anni di età, ma può comunque colpire sia bambini che persone anziane.
Di norma il processo infiammatorio interessa un solo lobo della tiroide; difficilmente colpisce l’intera ghiandola.
In più del 50% dei casi la tiroidita acuta interessa una ghiandola con una patologia già esistente. I soggetti con basse difese immunitarie presentano un rischio maggiore di sviluppare un’infiammazione della tiroide.
L’esordio è generalmente improvviso e spesso associato ad astenia, febbre elevata, brividi e sudorazione. La dolenzia, solitamente monolaterale, viene acutizzata dai movimenti rotatori del capo e dall’atto del deglutire. In qualche caso possono essere presenti disfagia, dispnea e tosse.
Gli esami di laboratorio mostrano leucocitosi (aumento del numero dei leucociti) e innalzamento della VES. In qualche caso è possibile che venga rilevato un innalzamento del livello di tiroxina sierica, di norma transitorio.
Diagnosi e trattamento – Come detto, la manifestazione clinica della tiroidite acuta è improvvisa; la diagnosi differenziale deve escludere quelle condizioni che possono mimarne il comportamento (tiroidite subacuta granulomatosa, ciste tiroidea, carcinoma tiroideo ecc.).
La diagnosi può essere confermata con un ago aspirato.
Se adeguatamente trattata, la patologia tende a risolversi completamente senza lasciare strascichi a livello di funzione tiroidea. Se, al contrario, vi fosse un’evoluzione spontanea della malattia, si potrebbe andare incontro alla formazione di un ascesso con fistolizzazione all’esterno. Complicazioni più gravi sono molto rare.
Il trattamento della tiroidite acuta causata da agenti batterici dovrebbe essere generalmente eseguito in ambito ospedaliero con somministrazione di farmaci antibiotici per via parenterale. In caso una forma virale, di norma si ricorre alla somministrazione di cortisone.
In determinate circostanze potrebbe rendersi necessaria una resezione parziale della ghiandola tiroidea.
È molto importante, in caso di tiroidite acuta, agire con tempestività allo scopo di evitare una diffusione sistemica del processo infiammatorio o la distruzione della ghiandola tiroidea con conseguente ipotiroidismo.
La tiroidite subacuta
Si tratta di una patologia infiammatoria reversibile, talvolta recidivante, che colpisce la ghiandola tiroidea. La durata della malattia è caratterizzata da un’estrema variabilità, infatti la patologia può durare poche settimane o addirittura alcuni mesi. Esistono diversi tipi di tiroidite subacuta, ma le forme più importanti sono due:
- subacuta granulomatosa
- silente.
Tiroidite subacuta granulomatosa – Nota anche come tiroidite di De Quervain (anche dolorosa o migrante) è una forma abbastanza frequente che colpisce in prevalenza i soggetti di sesso femminile (80% dei casi) che hanno un’età compresa fra i 30 e i 55 anni.
La tiroidite subacuta granulomatosa è una forma le cui cause sono tuttora sconosciute. La maggior parte degli autori ritiene che l’origine di tale malattia sia virale; generalmente, infatti, essa è preceduta da un’infezione virale a carico delle vie respiratorie oppure da una parotite.
La patologia si presenta di solito in modo brusco con mialgia, febbre non particolarmente elevata, astenia, mal di gola, disfagia e dolenzia nella parte anteriore del collo che si acutizza quando si ruota la testa o si deglutisce. In caso di presenza di ipertiroidismo possono essere presenti sintomi quali brividi, perdita di peso, palpitazioni, sudorazione, tachicardia ecc.
Gli esami di laboratorio mostrano un innalzamento della VES e un T4 sierico eccessivamente elevato rispetto al T3 sierico. La tireoglobulina è elevata è ciò può aiutare nei casi di diagnosi non chiara dal momento che si può escludere con certezza la patologia in questione in quei soggetti con dolenzia anteriore al collo che presentano valori di tireoglobulina nella norma.
Diagnosi e trattamento – La diagnosi differenziale deve escludere la cisti ematica, il carcinoma anaplastico della tiroide, alcune forme di tiroidite di Hashimoto ecc.
Per quanto riguarda il trattamento, non ne esiste uno specifico; in quei casi in cui il processo infiammatorio è abbastanza lieve si ricorre solitamente ai salicilati e ai farmaci antinfiammatori non steroidei. Nei casi più difficili il trattamento di prima scelta, se non esistono controindicazioni in proposito, si avvale dell’utilizzo di glucocorticoidi. A seconda dei casi la terapia può durare da 2 settimane fino a 6 mesi.
Generalmente la tiroidite subacuta granulomatosa non comporta anomalie tiroidee permanenti, ma il rischio di complicanze non è nullo; si registrano infatti casi di ipotiroidismo permanente solitamente di lieve entità.
Tiroidite silente – La tiroidite silente (anche subacuta linfocitaria, linfocitaria, linfocitaria indolore, indolore ecc.) è una patologia caratterizzata da ipertiroidismo transitorio. Secondo alcuni autori può essere considerata una variante della tiroidite di Hashimoto. Ne esistono due forme, la cosiddetta forma sporadica e la quella post-partum.
Molti autori ritengono che la patologia abbia origine autoimmune, ma sono ancora diversi gli aspetti da chiarire. Altri autori propendono invece per un’eziologia di tipo infettivo dal momento che sono molti i casi che fanno la loro comparsa nel periodo invernale.
Un’altra ipotesi è che vi sia una predisposizione genetica alla base di questo tipo di tiroidite.
Clinicamente la forma sporadica ha esordio improvviso con i tipici sintomi dell’ipertiroidismo (tachicardia, palpitazioni, intolleranza al caldo, calo ponderale, agitazione ecc); un piccolo gozzo simmetrico, non dolente, è presente in circa la metà dei casi. I soggetti di sesso femminile, generalmente di età compresa fra i 30 e i 40 anni, risultano essere i più colpiti (80% circa dei casi). Gli esami ematochimici mostrano un aumento dei livelli sierici di T3 e T4 e, come nel caso della forma subacuta granulomatosa, vi è una notevole sproporzione nell’innalzamento del livello di T4 rispetto a quello di T3. Spesso gli autoanticorpi tiroidei risultano essere positivi. La VES può risultare alterata come rientrare nel range di normalità.
Diagnosi e trattamento – La diagnosi differenziale deve escludere le altre patologie che danno luogo a ipertiroidismo (malattia di Basedow, adenoma di Plummer, tiroidite di Hashimoto, tireotossicosi factitia ecc.).
Il trattamento è rivolto al controllo della sintomatologia e in genere viene attuato mediante farmaci beta-bloccanti come il propranololo. Non è indicato l’utilizzo di farmaci antitiroidei; sconsigliabile è anche l’utilizzo di glucocorticoidi.
Tiroidite post-partum – È stata descritta la prima volta nel 1948. È una forma le cui cause sono tuttora sconosciute. Molti autori ipotizzano che possa trattarsi di una variante di tiroidite di tipo autoimmune. Questo tipo di tiroidite si manifesta nei primi dodici mesi dopo il parto in donne eutiroidee (ovvero con normali funzioni della ghiandola tiroide) durante il periodo della gravidanza; non è particolarmente frequente, ma non può considerarsi rarissima dal momento che si verifica in una percentuale variabile tra il 5 e il 10% delle donne in post-partum.
A seguito di tale forma di tiroidite in un certo numero di donne si sviluppa un ipotiroidismo permanente. È talvolta associata alla cosiddetta depressione post-partum e se ne riscontra una notevole incidenza in donne affette da diabete mellito di tipo I.
Tipicamente il decorso della tiroidite post-partum si caratterizza per una fase di ipertiroidismo seguita da una fase di ipotiroidismo. Il ritorno allo stato normale avviene entro un anno dal parto.
La fase di ipertiroidismo può essere asintomatica oppure può dar luogo ad astenia, palpitazioni, agitazione, intolleranza al caldo, tremori ecc. Nella fase di ipotiroidismo i sintomi che si presentano con più frequenza sono il calo della concentrazione e il calo della memoria.
Diagnosi e trattamento – Nella fase ipertiroidea gli esami mostrano soppressione del TSH e ormoni tiroidei leggermente aumentati, mentre in quella ipotiroidea sono presente alti livelli di TSH. Nelle donne colpite da tiroidite post-partum sono positivi gli anticorpi anti-tireotossicosi e quelli anti-tireoglobulina.
Nella maggior parte dei casi non è necessario, nella fase ipertiroidea, ricorrere ad alcun tipo di trattamento. A seconda della gravità dei sintomi è possibile ricorrere a farmaci beta-bloccanti. Nella fase ipotiroidea si ricorre a terapia sostitutiva con L-tiroxina a basse dosi da aggiustare in base alla sintomatologia. Sono controindicati il trattamento chirurgico, la terapia con radio-iodio e con farmaci antitiroidei.
La tiroidite post partum tende a recidivare in seguito a successive gravidanze.
Tiroidite cronica
Fra le forme croniche ricordiamo la tiroidite di Hashimoto (anche cronica linfocitaria o cronica autoimmune) e la tiroidite fibrosa (tiroidite di Riedel).
Tiroidite di Hashimoto – Deve il suo nome al medico che per primo la descrisse (1912), Hashimoto Hakaru. È una delle patologie tiroidee più diffuse al mondo, soprattutto in quelle aree in cui l’apporto iodico è particolarmente elevato.
Tiroidite di Riedel – Deve il suo nome allo scienziato che per primo la descrisse verso la fine del XIX secolo. La tiroidite di Riedel (anche tiroidite lignea o struma ligneo di Riedel) è una forma molto rara e dalle cause tuttora sconosciute. Questa patologia provoca una lenta, ma progressiva fibrosi della tiroide con comparsa di gozzo non voluminoso, ma estremamente duro. Molte volte ha un comportamento che ricorda quello tumorale perché ha la tendenza a coinvolgere gli organi e i nervi prossimi alla tiroide (trachea, esofago, nervi laringei) con conseguenti dispnea, difficoltà nel deglutire ed alterazioni del timbro vocale; la diagnosi differenziale si pone appunto con il carcinoma tiroideo che comunque si diffonde in modo molto più rapido.
Nella tiroidite di Riedel il trattamento è di tipo chirurgico (tiroidectomia) per evitare le complicanze a carico degli organi vicini. Dopo la chirurgia si dovrà iniziare (se non era già in atto) la terapia sostitutiva.
Ecco come Wikipedia tratta l’argomento Tiroidite.