Polidipsia è un termine medico con il quale si indica una condizione di sete eccessiva (il termine è di derivazione greca: πολύς, molto, e δίψα, sete) che porta il soggetto a ingerire notevoli quantità di liquidi (la sete è il bisogno fisiologico di bere che si manifesta con una sensazione di bocca asciutta o gola secca; è uno dei meccanismi con il quale l’organismo compensa le perdite di liquidi e regola il normale fabbisogno idrico).
Sono molte le condizioni che danno luogo a una sete eccessiva, alcune sono fisiologiche (per esempio, una sudorazione intensa legata a un’attività fisica particolarmente intensa, una giornata particolarmente calda, un pasto molto salato o uno molto dolce), altre sono invece patologiche (una delle principali è rappresentata dal diabete mellito non controllato).
Le cause della sete eccessiva
La sete eccessiva (polidipsia) può essere causata da varie condizioni patologiche fra cui diarrea, disidratazione, emorragie, vomito ecc.
La polidipsia è uno dei sintomi caratteristici del diabete mellito non controllato ed è spesso associata ad altri sintomi e segni quali poliuria (emissione di urine superiore ai 2,5-3 litri giornalieri), calo di peso, aumento dell’appetito e debolezza.
La polidipsia è, insieme alla poliuria e alla disidratazione, una delle tre manifestazioni principali del diabete insipido (da non confondersi con il diabete mellito), una patologia rara di cui si riconoscono due forme: centrale e nefrogenica. Nella forma centrale si ha la totale mancanza dell’ADH (noto anche come ormone antidiuretico o anche come vasopressina) oppure si ha una sua carenza, che può essere più o meno marcata, legata ad alterazioni dell’ipotalamo. Se l’organismo non produce assolutamente ADH il soggetto può arrivare a perdere una quantità di urine pari a circa 20 litri al giorno. Nel diabete insipido nefrogenico, invece, non vi sono problemi a livello di produzione dell’ADH; il problema risiede nel fatto che tale ormone non è efficace a livello renale; la causa in questo caso è da ricercarsi in un’alterazione del rene.
Altra causa di sete eccessiva è l’insufficienza renale cronica, una grave condizione patologica caratterizzata da un malfunzionamento dei reni. Quando essa si manifesta, oltre alla sete eccessiva si hanno generalmente aumento della frequenza delle minzioni, ematuria, urine torbide e dal colore scuro, ipertensione arteriosa, senso di fatica persistente, edemi, calo ponderale, fiato corto, crampi, prurito, rash cutanei, alitosi, nausea e vomito.
La sete eccessiva è poi uno degli effetti collaterali di alcuni farmaci, fra questi vanno principalmente citati gli anticolinergici e i diuretici tiazidici nonché alcuni antidepressivi.
Fra le cause di polidipsia va poi citata la disidratazione, condizione patologica che si viene a creare nel momento in cui l’organismo è carente di acqua a causa di una perdita eccessiva che può per esempio dipendere diarrea, iperidrosi, ustioni, vomito, assunzione di farmaci diuretici o lassativi, abitudini dietetiche scorrette (assunzione eccessiva di alcolici o di cibi particolarmente salati ecc.) oppure a causa di una insufficiente idratazione.
Il trattamento pass attraverso la gestione della causa sottostante.
Polidipsia psicogena
La polidipsia psicogena, nota anche come dipsomania o potomania, è una patologia psichiatrica che si caratterizza per il bisogno incontrollabile di bere; quindi la sete eccessiva è in questo caso un disturbo alimentare e non è dovuta a problemi organici (forme varie di diabete o disfunzioni renali).
Il soggetto affetto da polidipsia psicogena può arrivare a bere quantità di acqua che superano i 7 litri giornalieri; l’organismo non è però in grado, con la minzione, di espellere totalmente tutti i liquidi assunti; l’acqua quindi si accumula progressivamente nei tessuti dell’organismo provocando una notevole diluizione del sangue e dei minerali presenti nell’organismo. Si possono riscontrare in associazione poliuria secondaria e valori più bassi del normale di osmolarità sierica. Fra i vari segni e sintomi associati si riscontrano abbastanza comunemente depressione, ansia, nervosismo e aumento di peso; possono inoltre essere presenti nausea e vomito.
In presenza di sete eccessiva la diagnosi differenziale si pone principalmente con il diabete insipido (nella maggior parte dei casi non è presente poliuria notturna).
Una delle conseguenze più rischiose della polidipsia psicogena è l’intossicazione da acqua con iponatriemia (anche iposodiemia; è un termine medico che indica che il livello di concentrazione del sodio nel sangue è inferiore a 135 mmol/L; ricordiamo che i valori normali di sodiemia vanno da 135 a 144 mEq/L; si tratta quindi di un tipico disturbo elettrolitico), condizione che può essere fatale.
La polidipsia psicogena può essere conseguente a problemi di natura psichiatrica, ritardo mentale, trauma cranico, sarcoidosi ipotalamica ecc.
Trattamento della polidipsia psicogena
Non esiste un trattamento per la polidipsia psicogena che possa dirsi del tutto soddisfacente; essendo un disturbo raramente legato a problemi organici diventa fondamentale l’approccio psicoterapeutico che può essere eventualmente affiancato da una terapia farmacologica che deve avvenire sotto stretto controllo medico. Il ricorso ai farmaci diuretici può rendere più semplice la normalizzazione del quadro clinico in quanto tali principi attivi aumentano la produzione di acqua da parte dei reni e determinano un aumento della concentrazione di sodio nel sangue (sodiemia).
