Prurito alle gambe

Il prurito alle gambe è un sintomo alquanto fastidioso e piuttosto frequente associato a diverse condizioni, patologiche e no.

Tutte le fasce d’età possono essere interessate dal prurito alle gambe e, in egual misura, ne sono colpiti entrambi i sessi; può essere più o meno intenso e più o meno continuo; in alcuni casi colpisce all’improvviso in un qualsiasi momento della giornata; in altri casi lo si registra invece in momenti ben precisi, per esempio, soltanto nel corso delle ore notturne.

Talvolta la sua origine è spiegabile senza che vi sia bisogno di ricorrere a una consulenza medica (è per esempio il caso del prurito conseguente a una puntura di un insetto), mentre in altre circostanze la sua origine non è affatto chiara ed è senz’altro opportuno consultarsi con il proprio medico di famiglia.

Prurito alle gambe: segni e sintomi associati

Il prurito alle gambe può fare la sua comparsa senza essere associato ad altre manifestazioni; in molte occasioni, però, lo si riscontra in concomitanza ad altri sintomi o segni; fra quelli più frequenti si devono ricordare:

• pomfi (rilievi cutanei generalmente rotondeggianti e lisci di colore rossastro, rosaceo o bianco; possono manifestarsi in caso di punture d’insetto o di reazioni allergiche);
• pelle secca e squamata con tendenza alle spaccature (si tratta di un segno che in genere è legato all’insorgenza di una dermatite o nel caso in cui si sia rimasti esposti per molto tempo a temperature particolarmente rigide o, al contrario, eccessivamente calde);
• croste (un segno che in genere è conseguente a una pregressa ferita cutanea, a una malattia dermatologica o a una patologia infettiva)
• bolle (manifestazione dovuta spesso a una reazione allergica o a una patologia esantematica come il morbillo, la scarlattina ecc.)
• ematomi (raccolte di sangue localizzate al di fuori dei vasi sanguigni; possono essere dovuti a una cronica fragilità dei capillari o a traumi più o meno violenti)
• brufoli (infiammazioni acute della pelle caratterizzate da rossore, tumefazione e talvolta pus; possono essere legati a disturbi ormonali oppure ai microtraumi legati a operazioni con finalità estetiche, quali per esempio l’epilazione o la depilazione).

Le cause del prurito alle gambe

In apertura di articolo abbiamo accennato al fatto che il prurito alle gambe è un disturbo che può dipendere da moltissime condizioni; alcune di esse hanno carattere patologico, mentre altre sono legate a problemi di altro tipo.

Le cause patologiche del prurito alle gambe sono legate sia a malattie cutanee che a patologie sistemiche (si ricorda che con patologia sistemica si fa riferimento a una malattia che coinvolge un certo numero di organi o tessuti o, addirittura, riguarda l’intero organismo; i classici esempi di malattia sistemica sono rappresentati dal diabete mellito e dall’artrite reumatoide); va poi anche ricordato che il prurito è un sintomo che può essere legato a patologie neurologiche (per esempio, la sclerosi multipla) o psichiatriche (depressione, psicosi, ipocondria, schizofrenia ecc.); talvolta, invece, il prurito alle gambe è iatrogeno ovvero dovuto all’assunzione di determinati medicinali.

Fra le condizioni patologiche che più frequentemente si riscontrano fra le cause di prurito alle gambe si devono ricordare:

• malattie cutanee – Sono moltissime le malattie della pelle che causano prurito alle gambe (e non solo); fra queste si ricordano le varie forme di dermatite, gli eczemi da contatto, le infezioni fungine (le cosiddette micosi cutanee), la psoriasi ecc.
• malattie esantematiche – Si tratta in molti casi di quelle malattie che interessano l’età pediatrica; i tipici esempi sono il morbillo, la scarlattina, la varicella, la rosolia, la quarta malattia, la quinta malattia e la sesta malattia; queste patologie possono dare prurito in tutto il corpo, arti inferiori compresi; in genere il prurito è associato a papule e/o vescicole.
• Allergopatie – Le malattie allergiche sono molto spesso causa di prurito; le reazioni allergiche possono interessare una determinata zona del corpo (e quindi anche le gambe) oppure possono essere estese a più parti; in questi casi il prurito è associato a eruzioni cutanee che possono essere diverse a seconda del tipo di allergia.
• Problemi circolatori – Molte persone che soffrono di insufficienza venosa e vene varicose riferiscono spesso prurito alle gambe, in genere associato a gonfiore e senso di pesantezza. Nei casi più seri (insorgenza di una trombosi), si registrano in genere anche altre manifestazioni quali calore, formicolio e arrossamento più o meno marcato.
• Diabete mellito – I diabetici soffrono spesso di insistente prurito alle gambe; di norma non è associato ad altri segni cutanei (prurito sine materia ovvero senza causa apparente).
• Patologie epatiche – Alcune patologie che interessano il fegato sono causa di un rialzo dei livelli ematici di bilirubina; ciò può dar luogo a prurito alle gambe e non solo.
• Patologie renali – Anche alcune malattie renali sono associate alla comparsa di prurito alle gambe e, spesso, in tutto il corpo; le cause non sono ancora certe, ma si ritiene che siano legate ad alterazioni del metabolismo di magnesio, calcio e fosforo.
• Patologie ematiche – Alcune malattie del sangue (per esempio, le leucemie) causano molto frequentemente prurito in tutto il corpo, arti inferiori compresi.
• Tireopatie – Le malattie tiroidee sono spesso causa di prurito, ivi compreso quello alle gambe.
• Vasculopatie periferiche – Si tratta di alterazioni che interessano le arterie periferiche, in particolare quelle delle gambe; il prurito è un sintomo caratteristico di queste patologie.
• Sindrome delle gambe senza riposo – Si tratta di un disturbo del sonno relativamente frequente; i sintomi non sono sempre facilmente descrivibili dal soggetto; alcuni parlano di un non meglio precisato formicolio agli arti inferiori, altri di brividi, altri di contrazioni, prurito o solletico.

Cause meno frequenti di prurito alle gambe sono il linfoma di Hodgkin e la policitemia vera.

Fra le cause non patologiche di prurito alle gambe si possono invece ricordare le punture di insetto (in primis le zanzare), l’utilizzo di determinati prodotti cosmetici (in questo caso il problema è spesso legato a una reazione allergica), l’indossare vestiti troppo stretti (jeans, collant ecc.; in questi casi il problema è irritativo); sforzi fisici (in persone non allenate, il camminare per periodi di tempo prolungato può dar luogo a un’orticaria da sforzo con conseguente prurito alle gambe), sbalzi ormonali (molte donne riferiscono prurito alle gambe nei giorni che precedono il flusso mestruale e in gravidanza, altre in menopausa; si tratta con ogni probabilità delle alterazioni ormonali fisiologiche legate a questi eventi); il contatto con l’acqua (in questo caso si tratta del cosiddetto prurito acquagenico; la sensazione viene avvertita dopo il contatto con l’acqua e il soggetto prova il desiderio di grattarsi; sembra che l’iperattività cutanea che determina questa forma di prurito dipenda da un eccessivo rilascio di acetilcolina nelle zone interessate); la depilazione e l’epilazione (si tratta di procedure che, a causa della loro traumaticità sulla cute, possono causare prurito e comparsa di brufoli; anche la ricrescita della peluria è spesso accompagnata da prurito alle gambe).

Trattamento del prurito alle gambe

Il rimedio dipende ovviamente dalla causa sottostante; quando il prurito alle gambe è determinato da una patologia sistemica, il problema può risolto o comunque attenuato trattando la malattia che lo origina; vi sono comunque vari farmaci che possono contribuire ad attenuare il problema; fra quelli più comunemente utilizzati si ricordano i corticosteroidi (sono farmaci a base di cortisone che devono essere utilizzati soltanto dietro prescrizione medica; sono di solito riservati a quei casi in cui i vari segni e sintomi, prurito compreso, siano legati a patologie infiammatorie di una certa serietà); gli antistaminici (vengono utilizzati quando il prurito alle gambe è legato a un’allergia; agiscono riducendo il rilascio dell’istamina, la sostanza responsabile del prurito in varie malattie allergiche e patologie cutanee); gli antimicotici (vengono prescritti se il prurito è causato da patologie fungine). La modalità di assunzione di questi farmaci (applicazione locale o assunzione sistemica) è compito del medico curante.

Nel caso in cui il prurito alle gambe sia legato all’assunzione di determinati farmaci, deve essere il medico o lo specialista a valutare se è possibile sostituire un certo medicinale con un prodotto egualmente efficace, ma chimicamente distinto.

Possono essere d’aiuto, a seconda dei casi, creme idratanti ed emollienti (per esempio, nel caso di prurito alle gambe legato alla secchezza cutanea).

Vanno evitati, nei limiti del possibile, i potenziali irritanti quali vestiti ruvidi e quelli di lana.

Per approfondire si consulti l’articolo sul sintomo generale (Prurito).