I crampi notturni sono un problema comune a molte persone; vengono detti notturni perché, tipicamente insorgono durante le ore del riposo notturno. In genere interessano i muscoli dei polpacci o quelli del piede provocando una notevole flessione plantare del piede o delle dita di quest’ultimo. L’intensità del dolore è tale che provocano il risveglio del soggetto.
I crampi al polpaccio sono quelli forse più facilmente gestibili in quanto, di solito, è sufficiente sollevare l’arto colpito e piegare la punta del piede verso il basso; questa manovra è in grado di ridurre efficacemente la forte sensazione dolorosa che il crampo provoca. Più difficile è invece la gestione dei crampi che interessano il piede.
Più raramente sono interessati i muscoli della zona antero-laterale della gamba e quelli della regione posteriore della coscia. I muscoli colpiti da crampi sono contratti e induriti e, a seconda dei casi, tornano alla normalità in un lasso di tempo che può variare da pochi minuti ad alcune ore. Nella maggior parte dei casi la durata dei crampi notturni è piuttosto breve, ma spesso hanno la tendenza a ricomparire nel corso della notte.
In alcuni casi, invero non troppo frequentemente, a seconda della gravità della manifestazione, il soggetto avverte un indolenzimento regionale diffuso che permane per alcuni giorni.
Cosa sono i crampi?
Come spiegato nell’articolo generale, i crampi sono contrazioni involontarie, transitorie e piuttosto dolorose che fanno la loro comparsa in determinati gruppi muscolari. Tali contrazioni si verificano più comunemente a carico degli arti, ma possono anche interessare determinati organi interni (è per esempio il caso dei cosiddetti crampi allo stomaco, crampi addominali ecc.).
Le cause dei crampi notturni
Le cause alla base dell’insorgenza di crampi notturni non sono perfettamente note e le ipotesi che sono state fatte sono davvero molte; alcuni autori ritengono che il problema sia essenzialmente da ricercarsi nella disidratazione o comunque in una sudorazione eccessiva (il problema in effetti è più frequente nei mesi più caldi dell’anno); altri propendono per un basso livello ematico di minerali quali calcio, potassio, magnesio e sodio oppure di vitamina D, altri ancora ipotizzano che il problema si verifichi a causa di particolari movimenti compiuti durante il sonno.
Crampi notturni vengono segnalati anche da soggetti affetti da condizioni patologiche più o meno gravi quali cirrosi epatica, diabete mellito, insufficienza venosa, ipotiroidismo, morbo di Parkinson ecc., ma qui, ovviamente, la questione è decisamente diversa; non stiamo, infatti, parlando di soggetti che non accusano particolari problemi di salute e i crampi notturni, in questi casi, possono essere spesso spiegabili con gli squilibri indotti dalle patologie in corso e/o dai medicinali assunti per trattarle (per esempio i farmaci diuretici, ma anche la cimetidina, i fibrati, la fenotiazina, il litio, la nifedipina, la penicillamina, il salbutamolo, le statine e la terbutalina).
L’insorgenza di crampi notturni è spesso riferita anche da donne in stato interessante; di solito il problema tende a manifestarsi a partire dal settimo mese di gestazione e la causa è probabilmente da ricercarsi nelle alterazioni della circolazione venosa oppure a degli squilibri nei livelli ematici dei sali minerali.
La comparsa di crampi notturni, infine, è talvolta associata alla presenza della cosiddetta sindrome delle gambe senza riposo, un disturbo neurologico che si caratterizza per la necessità che il soggetto avverte di muovere le gambe.
Prevenzione dei crampi notturni
È possibile prevenire i crampi notturni? La risposta non è facile; non essendo nota con precisione la loro causa, è azzardato fornire rimedi. C’è chi consiglia di astenersi dal consumo di caffeina e di altre sostanze a effetto stimolante, mentre altri suggeriscono di eseguire alcuni esercizi di stretching prima di coricarsi. Altri consigli sono relativi all’assunzione di vitamina E.
Crampi notturni e chinino
Vi è poi il suggerimento del ricorso ai farmaci, in particolar modo a quelli a base di chinino. Va però precisato che l’utilizzo di questa tipologia di farmaci per combattere i crampi notturni è fonte di notevoli discussioni fra gli addetti ai lavori; se è vero che molti sono favorevoli, è altrettanto vero che molti altri sono nettamente contrari, anche a fronte dei numerosi e talvolta gravi effetti collaterali a essi legati (disturbi cutanei, ematologici, uditivi, visivi ecc.). Attualmente, tutto considerato, la bilancia sempre pendere dalla parte di coloro che sconsigliano il ricorso al chinino.
Ecco come Wikipedia tratta l’argomento Crampi notturni.