La poliarterite nodosa è una vasculopatia che interessa le arterie di medio e piccolo calibro e a volte le arteriole, distribuite nella cute, organi interni, più raramente il sistema nervoso centrale, le ossa e una caratteristica formazione di microaneurismi.
Nella maggioranza dei casi non sono conosciute le cause. I sintomi principali sono febbre, calo di peso, noduli cutanei, gangrena, mialgia, artralgia, mononevriti multiple e compromissioni di organi (rene, apparato gastroenterico, ecc.) e in seguito ipertensione arteriosa e l’insufficienza renale. La poliarterite nodosa può associarsi a tumori (mixoma atriale, leucemia, linfomi).
La diagnosi di basa sulle caratteristiche sintomatologiche, sull’arteriografia e sulla biopsia di una piccola arteria.
Il trattamento si effettua con corticosteroidi (deflazacort, prednisone) da associare eventualmente con ciclofosfamide. In presenza di forme virali sono utili la plasmaferesi, la vidarabina e l’interferone.