Colesterolo

Il colesterolo è stato spesso sopravvalutato nello studio dei fattori di rischio cardiovascolare e questo articolo vuole fare un po’ di chiarezza sulla questione. Se preferisci, una sintesi di questa pagina è contenuta nel nostro video sul colesterolo.

Si tratta di una molecola lipidica sterolica, tipica degli organismi animali, soprattutto dei Vertebrati. È presente in tutti i tessuti e in maggior quantità nel cervello, nella bile e nel sangue. A causa della sua struttura ha caratteristiche idrofobiche ed è quindi scarsamente idrosolubile. L’intestino lo assorbe grazie ai sali biliari.

È presente sia in forma libera (35-40% del totale) sia esterificato con acidi grassi a catena lunga. La sua sintesi si svolge soprattutto a livello epatico, anche se vi partecipano numerosi altri organi (surrene, testicolo, aorta ecc.). Il colesterolo viene invece eliminato con la bile, trasformato in acidi biliari e poi in sali biliari (dai calcoli biliari il colesterolo può essere ottenuto allo stato puro cristallino).

Sull’argomento, purtroppo, esiste molta disinformazione. Se a livelli di competenza elevati si è sufficientemente obiettivi, a bassi livelli si rivendono spesso informazioni vecchie o mal comprese. Questa pagina vuol dunque fare chiarezza sull’argomento.

Finalmente la verità!

Fin dal 2000, dalla nascita di questo sito, abbiamo portato all’attenzione dei nostri visitatori il grande abbaglio del colesterolo (più avanti troverete tutti i link degli articoli a sostegno della nostra campagna). Spesso siamo stati irrisi da medici rimasti al Medioevo (con la banale scusa che Roberto Albanesi non è medico, ma ingegnere) o da medici che, non sapendo nulla di statistica, non sapevano leggere i dati delle ricerche più affidabili.

Nel 2011 in un articolo del British Journal of Nutrition furono esaminati tutti gli studi precedenti, arrivando alle conclusioni cui noi siamo arrivati dieci anni fa: il colesterolo non è pericoloso se non è associato ad altri fattori di rischio che sono i veri killer del cuore (fumo e ipertensione in primis, ved. Colesterolo: è importante?).

Ora in Italia c’è chi (Sommariva) sostiene che “il ruolo svolto da questo componente alimentare è stato molto ridimensionato”.

Vorremmo credere che a questi risultati abbiamo contribuito anche noi con l’importanza dei nostri 1.500.000 visitatori unici mensili (questa pagina è vista mensilmente da 26.000 visitatori); purtroppo temiamo che l’interesse per il colesterolo sia diminuito non tanto per una corretta visione scientifica del problema, quanto per la comparsa sul mercato dei fitosteroli che di fatto hanno reso molto meno interessanti le statine, una volta scriteriatamente prescritte a tappeto anche a coloro che avevano un colesterolo erroneamente ritenuto alto.

Il colesterolo è utile

Il colesterolo è fondamentale per il nostro organismo.

• Interviene nella formazione e nella riparazione delle membrane cellulari.
• È il precursore della vitamina D, degli ormoni steroidei e degli ormoni sessuali (come androgeni, testosterone, estrogeni e progesterone).
• È contenuto nell’emoglobina.
• È il precursore dei sali biliari.

Colesterolo totale, LDL (cattivo), HDL (buono)

Il colesterolo non è libero nel sangue, ma è legato a particolari proteine formando strutture complesse dette lipoproteine; il colesterolo totale si divide perciò in colesterolo VLDL (a bassissima densità), LDL (a bassa densità) e HDL (ad alta densità).

Le lipoproteine a bassa densità (LDL) veicolano tra il 60% e l’80% del colesterolo sierico. Presentando molta affinità con le cellule dell’endotelio delle arterie, liberano il colesterolo sulla parete dei vasi (costituisce la placca ateromatosa nell’aterosclerosi, anche se non è ancora chiaro se rappresenti il fattore eziologico della malattia); viceversa le lipoproteine ad alta densità (HDL) svolgono la funzione opposta, rimuovendo il colesterolo dalle arterie e riportandolo al fegato. Incerto è invece il significato del colesterolo presente nelle lipoproteine VLDL.

Nei laboratori la quota LDL è ricavata da altri valori con la formula di Friedewald:

LDL = colesterolo totale – (HDL + 1/5 trigliceridi).

Quando il valore dei trigliceridi supera 400 mg/dl (un valore decisamente preoccupante…), la formula di Friedewald non è attendibile ed è necessario eseguire la determinazione della quota LDL con metodiche di ultracentrifugazione.

NOTA – Il colesterolo (per esempio quello assunto dai cibi) è sempre lo stesso; che sia LDL o HDL dipende dal legame a lipoproteine diverse.

Perché il colesterolo non deve salire troppo

Riassumiamo quanto detto.

1. Le LDL distribuiscono il colesterolo alle cellule. E questa funzione è positiva.
2. Purtroppo durante questa funzione, parte del colesterolo LDL si deposita sulle pareti interne delle arterie formando le placche.
3. Le lipoproteine HDL rimuovono l’eccesso di colesterolo dalla parete delle arterie e lo riportano al fegato.

Da questi tre punti è evidente che LDL e HDL sono indipendenti; l’HDL non “distrugge” l’LDL, ma le lipoproteine HDL riportano il colesterolo al fegato. Avere una colesterolemia HDL alta consente di diminuire l’effetto negativo dell’LDL nella formazione delle placche. Per capire meglio, due analogie, ovvero l’analogia del cibo e quella delle foglie.

L’analogia del cibo – Il cibo è fondamentale per la sopravvivenza, ma se ne mangiamo troppo ingrassiamo. Il colesterolo è fondamentale per alcune funzioni dell’organismo, ma se è in quantità non corretta diventa un fattore negativo.

L’analogia delle foglie – Consideriamo un viale alberato d’autunno su una strada asfaltata. Cadono tante foglie (LDL) e la strada ne è coperta. Se abbiamo tanti spazzini (HDL) la strada resta pulita. Gli spazzini non agiscono sulla caduta delle foglie, ma le rimuovono. Ecco perché conta il rapporto (Colesterolo totale/HDL).

I valori del colesterolo

In base all’ultima analogia è abbastanza semplice capire che avere una colesterolemia superiore alla norma non è di per sé preoccupante, soprattutto se non esistono altri fattori di rischio cardiovascolare (le lipoproteine LDL provocano comunque una proliferazione cellulare che può restringere il lume delle arterie), occorrendo distinguere fra colesterolo cattivo (legato alle lipoproteine LDL) e colesterolo buono (legato alle HDL).

La vecchia interpretazione considerava valori ottimali quelli inferiori a 240 mg/dl di colesterolo totale (a 200 mg/dl o addirittura a 160 mg/dl se sono presenti fattori di rischio cardiovascolare o è già in atto una coronaropatia) e inferiori a 160 mg/dl di LDL (rispettivamente 130 mg/dl e 100 mg/dl nel caso di fattori di rischio o di coronaropatia). La vecchia interpretazione considerava solo il totale anche perché nella popolazione sedentaria (e spesso con cattiva alimentazione) il colesterolo buono è molto basso.

Con il diffondersi di concetti salutistici (attività fisica e alimentazione sana) ciò non è più vero e l’incremento del colesterolo buono spesso porta il totale oltre i vecchi valori di attenzione.

Oggi, per una valutazione migliore della situazione, si considera l’indice di rischio cardiovascolare, cioè il rapporto fra colesterolo totale e colesterolo buono HDL; tale indice per un soggetto sano deve essere inferiore a 5 per l’uomo e a 4,5 per la donna. Un soggetto con colesterolo totale a 250 e colesterolo buono a 85 ha un indice di rischio a 2,94 ed è in una condizione decisamente migliore di chi ha il colesterolo totale a 200 e quello buono a 40, dove l’indice di rischio vale 5. Per i dettagli si veda l’articolo sui grassi saturi (L’accusa). Si veda per esempio questo articolo di healthline.com. L’importante è capire che

il valore del colesterolo totale ha scarsa rilevanza

e che

ciò che conta è l’indice di rischio.

Calcolo del colesterolo: l’indice di rischio

Il colesterolo buono è veramente buono

La ricerca del 2012 – Nel maggio del 2012 una ricerca pubblicata su Lancet è stata ripresa da molti giornali con titoli del tipo “ll colesterolo buono non protegge il cuore”. Premesso che una ricerca non è scienza, occorre notare lo scarso spirito critico dei giornalisti che hanno diffuso la notizia, sempre pronti al sensazionalismo piuttosto che al capire veramente.

I ricercatori sono partiti dall’analisi del gene Lipg che controlla la produzione della lipasi endoteliale da parte delle cellule che rivestono l’endotelio dei vasi sanguigni. La lipasi abbassa i livelli di colesterolo HDL circolante, ma la mutazione del gene ostacola tale funzione e quindi causa livelli più elevati di colesterolo HDL. I ricercatori hanno trovato che i soggetti con il gene Lipg mutato non hanno un minor rischio di incidente cardiovascolare. Tutto qua.

Si tratta di una correlazione come è una correlazione il fatto che chi ha alti valori di HDL è più protetto dal rischio cardiovascolare (per esempio gli atleti di resistenza) e questa correlazione non è stata smentita: siamo di fronte a due correlazioni che dicono l’una il contrario dell’altra, ma quella negativa considera un insieme di soggetti geneticamente non normali, mentre quella positiva un grandissimo numero di soggetti normali.

Per passare da una correlazione a capire le cause occorre andare a fondo dei meccanismi (vedasi esempio delle foglie; si può ipotizzare che nei soggetti con gene alterato l’HDL prodotto non sia efficiente come in un soggetto sano). Nel caso della ricerca, analizzare un sottoinsieme di soggetti “malati” non è il massimo per scoprire le cause. Per analogia, consideriamo chi “scopre” la correlazione fra magrezza all’atto della morte e tumore in soggetti colpiti da cancro: è evidente che alla morte dopo lunghe sofferenze e perdita di molti chilogrammi di peso, moltissimi sono magri, ma sarebbe assurdo concludere che “per evitare il cancro occorre essere in sovrappeso”. Nel caso in questione la correlazione fra un gruppo di soggetti “malfunzionanti” non spinge verso nessuna conclusione negativa sull’HDL.

La ricerca del 2018 – Secondo i ricercatori della Emory University School of Medicine di Atlanta il colesterolo buono non sarebbe così protettivo, anzi: tradizionalmente i medici hanno detto ai loro pazienti che più ce n’è meglio è. Ma i dati della nostra ricerca e di altre dicono che non è così.

Premesso che per smentire decine di ricerche precedenti occorre comunque una certa cautela, molti giornalisti hanno ripreso acriticamente la ricerca di Atlanta facendo un danno enorme. Infatti, i ricercatori delle Emory cosa hanno fatto? Hanno analizzato il legame tra i livelli di colesterolo HDL e rischio di infarto e morte in quasi 6 mila persone (5.965, età media 63 anni, 35% donne), in gran parte cardiopatiche. Sì, avete letto bene, già cardiopatiche.

I ricercatori hanno trovato che quando i livelli di colesterolo HDL superano i 60 mg/dl di sangue, il pericolo di infarti o decessi cresce del 50% circa rispetto a quando sono compresi fra 41 e 60 mg/dl.

Non ci vuole un genio per capire che tutto ciò che si trova su pazienti cardiopatici non vale per persona sane, esattamente come ciò che vale per gli animali non è detto valga per l’uomo.

Non solo, ma la ricerca indirettamente valorizza l’ipotesi che il colesterolo buono sia veramente buono: il ragionamento da fare è questo. Si supponga, come dimostrato da molte ricerche precedenti, che il colesterolo HDL sia protettivo. Abbiamo 100 pazienti cardiopatici, chi fra loro ha alti livelli di colesterolo buono è messo decisamente peggio degli altri, perché nonostante la protezione è incorso in patologie cardiovascolari; è lecito aspettarsi che alimentazione, cure ecc. siano quindi meno efficaci, da qui l’alta mortalità. A pensare male si fa peccato, ma c’è il sospetto che la ricerca sia stata sponsorizzata da chi (case farmaceutiche) voglia ritornare a considerare il solo colesterolo totale, sommergendo di statine praticamente l’intera popolazione.

Ne approfitto per sottolineare come molti giornalisti riprendano gli articoli con scarso spirito critico, avendo ripreso pari pari la notizia dall’Adnkronos, semplici copia e incolla. Bravi. Sono sicuro che nessuno di loro si è chiesto se mg/dL (come riportato dall’agenzia) si scrive così oppure mg/dl. Per loro la spiegazione.

Per le unità di misura si usa la lettera in maiuscolo solo se derivano da nomi propri (A per Ampere, J per Joule ecc.), altrimenti vanno in minuscole. Per evitare confusioni con la lettera l o il numero 1, si è proposto di usare comunque la lettera maiuscola L. Nel 1979 durante la 16ª Conferenza generale dei pesi e delle misure fu quindi accettato il simbolo alternativo L, utilizzabile in alternativa a l. Personalmente preferisco la scelta tradizionale che non introduce eccezioni (del resto mg/dl non dà adito a confusione alcuna).

Alzare il colesterolo buono serve?

Molti medici vi diranno di no perché danno per scontato che si debba alzare con i farmaci, in modo totalmente innaturale. Il colesterolo buono si deve alzare con l’attività fisica perché solo un buon stile di vita assicura una buona protezione cardiovascolare. In ogni caso va da sé che ogni medico che continua a considerare il colesterolo totale, senza almeno scorporarvi quello buono è alla presistoria della medicina.

L’attività fisica aerobica aumenta quindi la frazione di colesterolo buono (ATTENZIONE: NON RIDUCE QUELLO CATTIVO E QUINDI NEMMENO QUELLO TOTALE CHE ANZI AUMENTA PERCHÉ AUMENTA QUELLO BUONO, ma si riduce l’indice di rischio cardiovascolare).

Perché l’attività fisica produca gli effetti desiderati occorre che sia aerobica (corsa, ciclismo, sci di fondo ecc.) e sia a media intensità (l’allenamento a bassa intensità è praticamente inutile). Per dare un’idea: il colesterolo HDL non si muove significativamente per attività dell’ordine delle due ore settimanali. Per ogni ora in più si può stimare un aumento medio del colesterolo HDL di 10 mg/dl.

Da rilevare che il fumo abbassa i livelli di HDL.

Fattore di rischio non vuol dire certezza

Non è ancora chiaro cosa determini la partecipazione dell’LDL alla formazione delle placche, tant’è che un soggetto potrebbe avere LDL alto, ma nessuna placca e un altro averlo abbastanza basso, ma avere la formazione di placche a livello pericoloso.

In altri termini:

il colesterolo non è il fattore di rischio più importante.

Infatti, in ogni soggetto il meccanismo LDL-HDL dovrebbe assicurare che le arterie restino pulite. Se ciò non accade è ottimistico pensare che sia il meccanismo LDL il solo responsabile.

Ecco perché nella valutazione del rischio cardiovascolare contano altri fattori di rischio come il fumo, l’ipertensione, il sovrappeso, la sedentarietà (come è dimostrato dalla ricerca condotta in sette Paesi europei – denominata appunto Seven Countries Study – iniziata negli anni ’50 e durata 25 anni) e perché si stanno valutando altri indicatori della situazione (come la proteina C reattiva o l’omocisteina). La formazione della placca inizia infatti con un processo infiammatorio sulla parete interna delle arterie (endotelio), che richiama i linfociti, che a loro volta fissano colesterolo, calcio e altre sostanze e formano la placca.

Nel 2003 l’équipe del dott. Umesh. N. Khot ha analizzato i risultati di 14 studi internazionali che hanno coinvolto 122.000 pazienti. L’86,4% degli uomini e l’80,6% delle donne colpiti da infarto coronarico presentavano uno dei seguenti fattori di rischio:

• fumo
• ipertensione
• diabete
• colesterolo alto.

Poiché Khot fa notare che l’obesità contribuisce a colesterolo alto, ipertensione e diabete, conclude che è corretto considerarla come quinto fattore di rischio (e in questo caso le percentuali salirebbero ancora). Implicitamente questa ricerca conferma il grande abbaglio sul colesterolo.

Il grande abbaglio sul colesterolo – Leggete l’articolo!!!

Colesterolo e alimentazione

Un errore comune è credere che tutto il colesterolo provenga dai cibi. In realtà al massimo solo il 20% del colesterolo proviene dall’alimentazione, mentre l’80% è di origine endogena (cioè creato dall’organismo. La produzione è circa di 1-2 g al giorno mentre l’organismo ne assume con la dieta 200-500 mg, per l’uomo occidentale medio circa 340 mg, 220 mg per la donna). Una parte del colesterolo in eccesso viene eliminata dal fegato, cosicché la percentuale esogena (cioè proveniente dall’esterno, dall’alimentazione) massima del 20% sul totale è più che ragionevole. Solo se si mangia “malissimo” si arriva al 20%. Realisticamente è del 10%.

Colesterolo: i cibi da evitare

Ecco un semplice elenco di cibi contenenti colesterolo (le quantità sono in mg per 100 g di alimento edibile):

• Organi di animali (cervello)
• Tuorlo d’uovo (1.350, un uovo intero contiene 400 mg di colesterolo per 100 g)
• Burro (250)
• Frutti di mare (aragosta, gamberi, ostriche, cozze: 150)
• Salumi grassi (100)
• Formaggi grassi (pecorino, grana, parmigiano ecc.: 100)
• Carne e pesce magri (petto di pollo, tonno, pesce spada ecc.: 70).

Sappiamo che per esempio 100 g di burro apportano circa 750 kcal, una quantità improponibile in una dieta ipocalorica. È dunque confermata una delle “scoperte” della dieta italiana: la raccomandazione salutistica di non assumere tutta una serie di cibi per limitare il colesterolo alimentare è del tutto inutile se il soggetto rispetta il vincolo di una dieta ipocalorica.

Il controllo della produzione endogena avviene secondo un meccanismo che riduce la quantità di colesterolo endogeno se aumenta quello assunto con la dieta e viceversa, per cui è troppo semplicistico sperare di controllare il colesterolo, eliminando dalla propria alimentazione i cibi ricchi di colesterolo (eliminazione che farebbe aumentare quello endogeno).

In particolare, con un’alimentazione ipercalorica non ha senso l’uso di integratori alimentari (i fitosteroli sono i più interessanti) che riducono l’assorbimento del colesterolo né ha pregio il consiglio di ingozzarsi di fibre alimentari e di cibi ricchi di colesterolo sperando che le fibre ne ostacolino l’assorbimento. In chi ha un cattivo stile di vita gli integratori anti-colesterolo (spesso peraltro sottodimensionati o inefficaci) sono un controsenso perché tutte le ricerche hanno mostrato che riducono percentualmente l’assorbimento del colesterolo. L’azione dei fitosteroli è significativa se:

• si hanno alti apporti di colesterolo alimentare derivanti da iperalimentazione. Con i fitosteroli si tentano di correggere gravi errori alimentari; ma che senso ha abbassare il colesterolo del 10% da 300 a 270 mg/dl (270 resta comunque un valore elevato e non si risolve il problema) quando con una dieta appropriata ed esercizio fisico lo si abbassa a 220 (innalzando fra l’altro la frazione HDL)?
• Nonostante uno stile di vita corretto e un’attività fisica costante, l’indice di rischio resta alto. Anziché assumere statine, si può provare un’ulteriore leggera riduzione dell’LDL con i fitosteroli con dosaggio appropriato (circa 2 g al giorno).

Colesterolo alto: cosa mangiare

La risposta è semplice: tutto ciò che non è nell’elenco dei cibi da evitare. Sarebbe però veramente ottimistico sperare che con una sanissima alimentazione anti-colesterolo si possano diminuire drasticamente i valori. Come detto sopra, di solito si ridurranno i valori di un 10% e, se non si fa attività fisica, è molto probabile che l’indice di rischio resti elevato. In Rete si trovano molti rimedi della nonna: noci, mandorle, arachidi, avocado, banane, patate e chi più ne ha più ne metta. Non esistono alimenti miracolosi che, da soli, possano combattere efficacemente un colesterolo alto.

Sovrappeso e colesterolo

L’alimentazione può controllare anche la produzione di colesterolo endogeno! Ricordando prima che:

1. i precursori del colesterolo sono i glicidi;
2. la sintesi del colesterolo nel fegato è controllata dall’enzima HMG-CoA-reduttasi che a sua volta viene attivato dall’insulina,

vediamo come agire.

Il ruolo degli acidi grassi saturi è stato spesso esagerato. Se è vero che aumentano i livelli LDL di circa 2,5 mg/dl per ogni 1% di calorie totali nella dieta, è pure vero che una loro diminuzione nella dieta diminuisce i livelli di HDL (per il rischio di infarto un aumento di colesterolo HDL di un mg è equivalente -cioè compensa- a un aumento di circa 4,4 mg di LDL): alla fine il rischio cardiovascolare è immutato, se l’alimentazione è equilibrata. Considerate l’esempio di molti vegani con colesterolemia totale a 190 e HDL a 40 con rischio cardiovascolare al limite! In altri termini i grassi saturi alzano sia la frazione buona sia quella cattiva. Diversa è la situazione dei grassi trans che alzano soltanto la quota cattiva e basta!

Con un regime normocalorico in cui si evita il sovrappeso e in cui si variano le fonti di grassi (per esempio con una ripartizione equivalente fra polinsaturi, monoinsaturi e saturi) si controlla il rapporto di rischio mantenendolo abbondantemente sotto a 5. Come si vede la demonizzazione dei grassi saturi è del tutto arbitraria in presenza di dieta equilibrata. Le regole della dieta italiana

• di un’alimentazione ipocalorica (che esclude “matematicamente” gli alimenti grassi, almeno in quantità)
• di un’eliminazione dei cibi contenenti grassi idrogenati e delle margarine

risolvono praticamente il problema, cioè portano l’indice di rischio (lo ripetiamo: il colesterolo totale è un dato poco significativo) sotto i valori di attenzione.

3) Riducendo la quota di carboidrati (che sono i precursori del colesterolo) si migliora la situazione. La ripartizione della dieta italiana 50-20-30 tende a limitare i carboidrati, limitando la risposta insulinica. Realisticamente una riduzione al 50% dei carboidrati diminuisce la produzione endogena di un 10% rispetto alle classiche diete dove la quota dei carboidrati arriva al 70%.

Riassumendo:

è inutile che vi preoccupiate del vostro colesterolo se continuate a essere in sovrappeso!

Integratori per il controllo del colesterolo endogeno

Come detto sopra, è ottimistico sperare che l’impiego di determinati alimenti possa controllare il colesterolo endogeno. Se si usano sostanze naturali in grado di inibire l’HMG-CoA-reduttasi (come il tè verde) i risultati sono veramente modesti. Questa soluzione è fra le più ottimistiche, perché nessun alimento assunto in dosi normali è così potente da essere un farmaco ipocolesterolemizzante. Infatti, bisogna ricordare che l’inibizione dell’HMG-CoA-reduttasi ha effetti collaterali (rabdomiolisi, un patologia che provoca lesioni muscolari – ricordiamo che il cuore è un muscolo!) e che se esistesse un cibo che controllasse potentemente l’HMG-CoA-reduttasi avrebbe lo stesso grado di pericolosità dei più comuni farmaci anticolesterolo (vedasi caso Lipobay Bayer). Un’alternativa è l’eliminazione di sostanze (caffè) che aumentano i livelli di colesterolemia.

Negli ultimi anni sono usciti prodotti a base di fitosteroli che, di fatto, concentrano i benefici di assumere quantità industriali di cibi “buoni” (come le noci). Tali prodotti (Danacol ecc.) si possono assumere come comuni yogurt da bere, molto comodi ed efficaci. Ovviamente, non essendo farmaci, hanno bassi effetti colaterali, ma anche risultati minori, diciamo al massimo una riduzione del 10% del colesterolo LDL.

La ricetta contro il colesterolo

Al di là di informazioni troppo sommarie (come l’affermazione scientificamente errata “si deve avere il colesterolo totale sotto al valore di 200 mg/dl), considerate l’indice di rischio cardiovascolare. Per esempio, osservate questa tabella (soggetto maschile).

Come si vede, il colesterolo totale non è un indice attendibile. Molti medici lo usano perché danno per scontato (SBAGLIANDO!) che tutti abbiano il colesterolo buono basso.

Consideriamo un soggetto di 42 anni, sedentario, alto 175 cm, con peso di 74 kg che abbia 240 mg/dl di colesterolo totale e 35 mg/dl di colesterolo HDL. La sua alimentazione apporta giornalmente 2.400 kcal; il 65% di queste deriva da carboidrati e il 20% di queste calorie deriva da grassi saturi. Per sua fortuna non fuma. Il suo indice di rischio è 6,85! Vediamo cosa può fare.

1) Verificate il sovrappeso. Per sapere il vostro peso ottimale leggete l’articolo corrispondente. Non illudetevi che 5 o 10 kg di pancetta possano comunque condurvi alla piena salute. Se il soggetto è in sovrappeso (come nel caso soprariportato) si imposti una dieta ipocalorica:

600 kcal (per le donne 540) * (l’altezza in m al quadrato).

Da questa dieta eliminate i soli alimenti compatibili con una dieta ipocalorica e ricchi di colesterolo: uova e fegato.

2) Abolite uno dei principali fattori di diminuzione dell’HDL: il fumo.

3) Usate una ripartizione dei macronutrienti 50-20-30, con il 50% di carboidrati e nel 30% dei grassi non utilizzate più di un terzo di grassi saturi (che così diventano il 10% della dieta). Non è necessario diventare maniaci dei conti. Basta ricordarsi di

• limitare pane, pasta, pizza, dolci (in pratica devono costituire meno della metà del contributo calorico, visto che i carboidrati vengono assunti anche con frutta e verdura);
• limitare formaggi grassi (preferire ricotta o fiocchi di latte);
• eliminare salumi grassi e carne grassa (preferire carne e pesce magri e prosciutto crudo o cotto magro o bresaola);
• eliminare i cibi contenti grassi idrogenati o margarine;
• per arrivare a coprire il 30% del fabbisogno giornaliero di grassi usate cibi grassi contenenti acidi grassi essenziali (imparare a usare alimenti come il salmone al naturale, noci e legumi) e grassi monoinsaturi (olio di oliva extravergine);
• limitare i cibi contenenti ingredienti con la dizione generica di grasso vegetale od olio vegetale;
• limitare il caffè (o usare il decaffeinato)
• le fonti proteiche dovrebbero derivare un terzo da carni, latte e formaggi, un terzo da pesce e un terzo da vegetali (in particolare derivati della soia).

4) Iniziate un protocollo di attività fisica aerobica che vi porti nell’arco di sei mesi a superare le quattro ore settimanali, garantendo un aumento dei livelli di HDL.

5) Non utilizzate integratori a base di omega 3, olio di riso o gammaorizanolo. Rimandiamo all’articolo sugli acidi grassi essenziali per i dettagli scientifici. Qui ci preme sottolineare perché gli integratori di omega 3 non hanno senso. A differenza di altre sostanze, gli omega 3 possono essere facilmente assunti con una dieta equilibrata (per esempio con salmone al naturale o altro pesce). Assumere un integratore significa dire: “mangia comunque male, con tanti grassi saturi, poi prendi la pillola”. Si mantiene il problema e si svuotano le tasche (tranne quelle dei produttori dell’integratore).

6) Nel caso di soggetti che permangono con un indice di rischio alto dopo i passi 1-4, prima di ricorrere ai farmaci, provate fitosteroli in forma alimentare.

I farmaci: dal riso rosso alle statine

Solo dopo il fallimento dei punti 1-6 e con indice di rischio preoccupante, assumete farmaci anticolesterolo. Fatelo solo sotto controllo medico.

L’inibizione della sintesi avviene farmacologicamente grazie a farmaci come le statine, i prodotti attualmente più usati. Le resine aumentano la conversione del colesterolo in acidi biliari nel fegato, legando poi gli acidi nell’intestino. I fibrati aumentano l’ossidazione degli acidi grassi nel fegato, diminuendo i trigliceridi. Infine gli acidi nicotinici consentono di abbassare l’indice di rischio, alzando la frazione buona e abbassando quella cattiva. Molto gettonato il riso rosso che, grazie alla monacolina K in esso contenuto, ha gli stessi effetti delle statine, con tutti i pro e i contro di queste ultime, compresi gli effetti indesiderati.

NOTA – Purtroppo troppe persone assumono farmaci anticolesterolo per la pigrizia di non fare sport o perché non vogliono mettersi a dieta. Il fatto è che nel 90% dei casi il colesterolo alto è la spia di uno stile di vita sbagliato e uno stile di vita sbagliato ha anche altre conseguenze oltre all’ipercolesterolemia. Risolvere una colesterolemia alta con i farmaci lascia aperti tutti gli altri problemi che sono pronti a scoppiare nei prossimi anni.

Vediamo come l’applicazione della ricetta può modificare il quadro del nostro soggetto d’esempio:

A – Nel nostro caso la dieta sarà di 1.800 kcal, eventualmente integrando la dieta se il soggetto inizia un’attività sportiva. Realisticamente, grazie alla riduzione delle calorie di un terzo, si guadagna come minimo un 6% di colesterolo esogeno.

B  Il soggetto è già non fumatore.

C – Riducendo i carboidrati al 50% e i grassi saturi al 10% (con le altre avvertenze del punto 3) si recuperano 25 mg/dl (grassi saturi) e almeno un 8% (riduzione carboidrati).

D – Con 4 ore di attività fisica aerobica dopo sei mesi si guadagnano 20 mg/dl di colesterolo buono.

Componendo i vari contributi, la colesterolemia diminuirebbe a 200 e la frazione buona aumenterebbe a 55. Il nuovo indice di rischio è: 3,63.

Tutto quello che c’è da sapere: gli articoli nel sito

Nel nostro sito, gli articoli che trattano dell’argomento sono numerosi; di seguito, per comodità, rimandiamo all’elenco di tutti gli articoli che trattano la questione: Informazioni sul colesterolo.