La cefalea a grappolo (cluster headache nella letteratura medica anglosassone) era nota in passato come nevralgia ciliare, eritromelalgia del capo, eritroprosopalgia di Bing, emicrania angioparalitica, emicrania nevralgiforme cronica, cefalalgia istaminica, cefalea di Horton, malattia di Harris-Horton, nevralgia emicranica (di Harris), nevralgia petrosa (di Gardner).
Un’altra denominazione della cefalea a grappolo, molto suggestiva e che può darci un’idea della serietà di questo disturbo, è cefalea da suicidio (suicide headache, vedasi Torelli P, Castellini P, Cucurachi L, Devetak M, Lambru G, Manzoni GC (aprile 2006). Cluster headache prevalence: methodological considerations. A review of the literature. Acta Biomed. 77: 4-9. PMID 16856701).
Cause e sintomi della cefalea a grappolo
La cefalea a grappolo è un mal di testa le cui cause sono sconosciute (fra le tante ipotesi, una piuttosto accreditata è quella di un malfunzionamento dell’ipotalamo) caratterizzato da attacchi dolorosi particolarmente intensi, lancinanti. Il dolore è monolaterale, orbitario, sovraorbitario, temporale o può presentarsi in varie combinazioni di queste sedi.
Gli attacchi di cefalea a grappolo possono durare dai 15 minuti alle tre ore e possono manifestarsi da una volta ogni due giorni o, addirittura, 8 volte al giorno. Gli attacchi sono associati a uno o più segni che si manifestano nella stessa zona di comparsa del dolore (iniezione congiuntivale, lacrimazione, congestione nasale, sudorazione della fronte e del volto, rinorrea, miosi, ptosi ed edema palpebrale).
Molti soggetti colpiti da cefalea a grappolo mostrano irrequietezza o agitazione nel corso dell’attacco doloroso (al contrario di quanto accade con l’emicrania, lo star fermi aumenta la sensazione di dolore, tant’è che molti riferiscono il desiderio di percuotere il capo con le braccia o addirittura contro una parete).
Le fasi attive di questa cefalea (dette appunto grappoli, o cluster) si alternano a fasi di remissione spontanea. La notevole intensità del dolore è legata a un’eccessiva dilatazione dei vasi del cranio che esercitano una certa pressione sulle terminazioni sensitive del nervo trigemino.
Il problema può manifestarsi in qualsiasi periodo dell’anno, ma si è osservata una maggiore frequenza degli episodi nelle stagioni primaverile e autunnale.
Fortunatamente, quella a grappolo è un tipo di cefalea piuttosto rara. Al contrario di altri tipi di mal di testa, interessa maggiormente i soggetti di sesso maschile (in particolar modo i fumatori). Non è mai associata a nausea o vomito e nemmeno ad aura.
Trattamento della cefalea a grappolo
La cefalea a grappolo non è facilmente trattabile; gli scopi delle terapie sono quelli di minimizzare l’intensità del dolore e la durata degli attacchi. I tipici farmaci da banco come aspirina o ibuprofene poco possono contro questo tipo di cefalea.
Una certa efficacia è stata mostrata da terapie sintomatiche quali l’assunzione di farmaci come triptani* (sotto forma di iniezione o di spray nasale), octreotide (la forma iniettabile di un ormone, la somatostatina) e anestetici locali (per esempio la lidocaina sotto forma di gocce nasali).
Una certa utilità è stata mostrata anche dall’inalazione di ossigeno.
Nei casi veramente gravi (cefalea a grappolo cronica refrattaria alle altre cure o che colpisce soggetti che non possono assumere determinati farmaci) è da valutare il ricorso all’intervento chirurgico.
* Si tratta di una classe di farmaci la cui indicazione principale sono le emicranie di moderata o grave intensità e la cefalea a grappolo. Oltre a una spiccata attività analgesica, hanno una certa efficacia contro nausea e vomito, ragion per cui, di norma, non è necessario associarli a farmaci antiemetici. Per quanto diano discreti risultati sul singolo attacco di emicrania, non possiedono alcuna efficacia preventiva.
Ecco come Wikipedia tratta l’argomento Cefalea a grappolo.