Alopecia è un termine scientifico che deriva dal termine latino alopecias, ossia volpino o volpe, poiché la volpe è solita perdere il pelo a chiazze.
Con alopecia infatti si fa riferimento alla mancanza di capelli o di altri peli del corpo, conseguente a diversi tipi di malattie o provocata da cause congenite, che può essere circoscritta o diffusa e in certi casi accompagnata da atrofia e distruzione del follicolo pilifero.
Nonostante il termine si riferisca alla perdita di tutti i tipi di peli corporei, è il cuoio capelluto a esserne maggiormente interessato e, a seconda delle possibili cause e degli effetti, si possono distinguere molte tipologie di alopecia, nettamente distinte anche tra uomo e donna.
Informazioni generali
Generalmente peli e capelli cadono periodicamente dal corpo umano: le ciglia e i peli delle ascelle hanno la vita più breve (circa quattro mesi), mentre i capelli quella più lunga (quattro anni).
Un adulto sano perde comunemente tra i 50 e i 100 capelli al giorno, mentre quelli che in media ricoprono la testa variano tra 90.000 e 100.000. I capelli crescono mediamente 13 mm al mese, maggiormente durante la notte che di giorno e più d’estate che d’inverno.
Le condizioni dei capelli e del cuoio capelluto riflettono spesso lo stato di salute generale (fisica, ma anche psichica) dell’organismo: le malattie o uno stato di stress emozionale possono rendere i capelli molto opachi, deboli e, nei casi più gravi, si può avere la perdita massiccia (si parla in questo caso di alopecia generalizzata), transitoria o permanente, degli stessi.
Anemia, carenza di vitamine e deficit degli ormoni della tiroide possono inoltre essere cause della caduta dei capelli, così come l’alimentazione, in molti casi uno dei motivi principali nelle forme temporanee di alopecia.
Cause
Come per molte altre malattie o disturbi o condizioni parafisiologiche, anche per l’alopecia non esiste una causa unica, ma anzi ci sono numerosi fattori scatenanti che possono portare a diverse manifestazioni di questo problema che affligge sia uomini che donne.
Si possono distinguere le forme di alopecia congenita, piuttosto rare e dovute alla trasmissione di caratteri ereditari e quelle di alopecia acquisita, decisamente più diffuse e provocate da malattie dell’organismo dii durata transitoria e reversibili nella maggior parte dei casi. Nei paragrafi successivi si trattano le varie forme.
Alopecia areata (circoscritta)
L’alopecia areata (nota un tempo anche come area Celsi, perché descritta da Celso, scrittore romano del I sec. d. C.) è una patologia infiammatoria che interessa i follicoli piliferi. Si caratterizza per una repentina perdita a chiazze dei capelli; tali chiazze hanno generalmente una forma rotondeggiante od ovale.
Le zone che più frequentemente vengono colpite dall’alopecia areata sono quella temporale e quella occipitale.
Ne esistono diverse forme, più o meno gravi; quelle più severe sono l’areata totale (interessamento di tutto il cuoi capelluto) e l’areata assoluta; in quest’ultimo caso il problema interessa addirittura tutti i peli del corpo.
Si tratta di una forma non particolarmente comune, ma nemmeno rarissima (arriva a interessare circa il 2% della popolazione globale); risulta più comune nelle persone affette dalla sindrome di Down.
L’alopecia areata interessa sia soggetti di sesso maschile che di sesso femminile che sono colpiti pressoché in egual misura.
Il disturbo può manifestarsi a tutte le età, ma sono soprattutto i giovani adulti a esserne più frequentemente colpiti. Trascorsi i 60 anni di età, questa forma di alopecia è piuttosto rara.
Le cause dell’alopecia areata non sono note; si propende per un’eziologia multifattoriale con una forte componente autoimmune.
Si è osservato che questa forma del disturbo è più frequente nelle persone che soffrono di patologie autoimmuni quali l’artrite reumatoide, il lupus eritematoso sistemico, la dermatite atopica ecc.
Si distinguono diverse forme di alopecia aerata: alopecia areata monolocularis (che interessa un’unica zona del cuoio capelluto), alopecia multilocularis (più zone del cuoio capelluto interessate), alopecia aerata totale (tutta l’area del cuoio capelluto risulta colpita), alopecia areata assoluta (detta anche universale, si manifesta su tutto il corpo), alopecia aerata barbae (solo la barba è interessata) e alopecia aerata ophiasis (sono colpite soltanto le zone periferiche del cuoio capelluto).
L’alopecia areata non è fra le forme più gravi, anche se purtroppo ha la tendenza a recidivare; nella gran parte dei casi (siamo attorno al 90% circa), i capelli o i peli caduti ricrescono in modo spontaneo; in circa la metà dei casi la ricrescita avviene nel giro di un anno, mentre in altri casi trascorrono periodi più lunghi.
La prognosi migliore è per quei soggetti adulti che hanno al massimo due chiazze. Quando si presenta nei bambini, il problema è generalmente più grave.
La terapia si basa sull’assunzione di corticosteroidi (generalmente sotto forma di lozioni o creme), minoxidil lozione al 5%.
Altri farmaci utilizzati, generalmente nei casi più gravi, sono la ciclosporina A e i corticosteroidi somministrati per via intramuscolare.
Alopecia androgenetica
L’alopecia androgenetica (anche ereditaria), nota anche con altre terminologie che molti autori ritengono improprie quali alopecia seborroica, precoce o maschile, è la forma più comune di alopecia; non esistono studi ufficiali di notevole portata sul fenomeno, ma si stima che il problema interessi, nel corso della vita, una buona parte dei soggetti maschili adulti di razza caucasica e circa il 50% dei soggetti femminili; questa enorme diffusione è tale che sembra più che giustificato l’appellativo di calvizie comune.
La frequenza dell’alopecia androgenetica tende ad aumentare con l’avanzare dell’età; verso i trent’anni il problema riguarda poco meno di un terzo della popolazione maschile; a cinquant’anni sono circa la metà degli uomini a esserne interessati; verso i settanta anni siamo all’80% circa.
Nelle donne la condizione è più comune dopo la menopausa, anche se nell’ultimo decennio si è riscontrato un certo aumento dell’alopecia androgenetica anche nelle donne di più giovane età.
Il numero decisamente elevato di soggetti di razza bianca interessati dall’alopecia androgenetica fa sì che diversi autori la ritengano non tanto una condizione patologica quanto, piuttosto, una condizione parafisiologica.
Le forme gravi hanno un esordio più precoce (18 anni circa nei maschi e 14-15 anni nelle femmine); in questi casi, arrivati verso i 25 anni di età, il diradamento dei capelli è di notevole portata.
Le varie fasi di questa forma sono ben riconoscibili e riconducibili a un modello tipico di progressiva perdita dei capelli: si cominciano a diradare prima le tempie (si forma la classica scantonatura o stempiatura) e successivamente la sommità del capo (la cosiddetta chierica) e i capelli vengono sostituiti da una fine peluria simile a una lanugine.
Le aree interessate si allargano progressivamente, lasciando solitamente una mezza corona di capelli definita calvizie ippocratica.
Le cause della forma androgenetica non sono perfettamente note, ma si ritiene siano legate a fattori ormonali e genetici tant’è che il termine androgenetica deriva dalla fusione del termine androgeni (gli ormoni maschili) con il termine genetico. L’ipotesi che viene ritenuta più attendibile è che la calvizie sia un messaggio genetico che necessita della presenza di ormoni androgeni.
L’alopecia androgenetica può essere trattata esteticamente ricorrendo al cosiddetto toupet, chirurgicamente attraverso il ricorso al trapianto oppure farmacologicamente.
Il trattamento farmacologico risulta di una certa efficacia soltanto quando il disturbo si trova nei primi stadi; ovvero quando essa non è particolarmente accentuata.
I prodotti che vengono utilizzati più comunemente sono Minoxidil (lozione al 2%-5%) e Finasteride (1 mg/die).
Nelle donne l’alopecia androgenetica non può essere trattata farmacologicamente perché la finasteride non è consigliabile e il Minoxidil sembra meno efficace.
L’argomento è comunque trattato in modo esaustivo nell’articolo Calvizie al quale rimandiamo coloro che volessero approfondirlo nei minimi dettagli.
Alopecia generalizzata
L’alopecia generalizzata è una rara forma di alopecia caratterizzata da una notevole perdita di capelli; questi, cadendo, lasciano sull’intero cuoio capelluto un rivestimento quasi invisibile.
Tale perdita è dovuta al fatto che tutti i capelli entrano contemporaneamente nella fase di riposo e, dopo circa tre mesi, cadono.
Le cause sono prevalentemente esterne come gli interventi chirurgici, la febbre, lo stress, malattie prolungate o trattamenti di chemioterapia.
Sono tutti casi in cui si può verificare il cosiddetto telogen effluvium, un’espressione con la quale si raggruppano quelle forme di alopecia provocate da cause diverse in cui i capelli passano dallo stadio di anagen a quello di telogen, attraversando un periodo rapido e prematuro, con la conseguente caduta diffusa degli stessi.
Comunque, l’esito non è mai un’alopecia totale, ma solo un diradamento diffuso.
Alopecia localizzata
L’alopecia localizzata è una lesione permanente della pelle provocata, per esempio, da ustioni o radioterapia e che ha come effetto un trauma alle radici dei capelli (la micosi del cuoio capelluto è la perdita localizzata dei capelli o per rottura o per indebolimento del loro stelo).
L’alopecia localizzata può essere causata dal loro stiramento eccessivo al fine di ottenere un’acconciatura particolare, ma può anche essere indotta da alcune malattie della pelle come il lichen ruber planus, il lupus eritematoso sistemico e i tumori cutanei.
Vanno anche ricordate le eccessive manipolazioni durante i trattamenti cosmetici, le permanenti, i massaggi troppo energici, la spazzolatura frequente e prolungata; sono tutte, infatti, condizioni che provocano una caduta di capelli da trazione.
Analoga è la tricotillomania, una situazione frequente nei bambini con problemi psicologici che portano le mani nei capelli stirandoli e a volte addirittura strappandoli.
Anche l’uso del phon troppo vicino alla testa può causare problemi e andrebbe tenuto a una distanza di almeno 15 cm e mai alla massima temperatura.
Dal punto di vista estetico è una delle forme di alopecia meno tollerate da chi la subisce.
Trattamento
A seconda del tipo di alopecia esistono cure diverse, ma non sempre realmente efficaci per combatterla.
Di solito le terapie a base di farmaci (localmente si possono applicare dei cortisonici) o di sostanze ormonali provocano una parziale ricrescita del capello, ma quasi mai sono in grado di ripristinare la situazione precedente all’inizio dell’alopecia.
L’unico vero sistema per contrastarne gli effetti è l’autotrapianto dei capelli, intervento ormai collaudato a cui ricorrono centinaia di persone.
L’operazione consiste nel trasferire i capelli (con i loro bulbi piliferi) presenti in zone folte come la nuca verso le aree più diradate, sottoponendo il paziente ad anestesia locale e praticando delle microincisioni sul cuoio capelluto.
Il risultato è quasi sempre ottimale, avendo delle percentuali di crescita dei capelli trasferiti vicine al 100 per cento, anche se, per vederne i risultati, è necessario comunque far trascorrere un periodo di almeno 6 mesi.
Ecco come Wikipedia tratta l’argomento Alopecia.