Felicità: i numeri

Periodicamente vengono pubblicate ricerche sul grado di felicità dei vari Paesi. Ovviamente tali ricerche sono tanto meno attendibili quanto più la fonte è scarsamente autorevole e dotata di poche risorse; anche se autorevolezza non vuol dire affidabilità, è ovviamente più credibile una ricerca effettuata dall’OMS (Organizzazione Mondiale della Sanità) che una ricerca del nostro sito. Questo perché tali ricerche richiedono un livello minimo di investimenti che solo grandi organismi possono permettersi.

Bisogna però anche diffidare di organismi nazionali che hanno tutto l’interesse a promuovere (se governativi) un Paese o a bocciarlo (se all’opposizione, con la classica strategia del “tutto va male”); in altri termini, una ricerca italiana che ci dice che L’Italia è il più bel Paese del mondo non è che si possa prendere per oro colato, mentre sarebbe molto interessante se tale ricerca fosse fatta, per esempio, da un’organizzazione governativa americana, tedesca o francese.

Per fortuna, in termini di felicità, democrazia, diritti umani c’è una certa concordanza fra le ricerche più importanti. Cosa si può notare?

• I Paesi scandinavi sono sempre ai primi posti;
• Nonostante siano il Paese economicamente più forte, gli USA sono fuori dalle prime dieci posizioni;
• L’Italia arranca.

Non a caso la democrazia del benessere, che ha come parametro più importante la qualità della vita del cittadino, si ispira ai Paesi scandinavi. Prima di vedere i risultati, confrontiamo la visione americana con quella scandinava della società:

In altri termini, gli Stati Uniti sono il Paese ideale per gli apparenti, I Paesi scandinavi quello che chi vuole veramente godersi la vita, rinunciando per esempio al capo firmato, alla casa con piscina, alla barca ecc. per avere più tempo per sé.

Felicità (World Happiness Report 2017)

• Norvegia
• Danimarca
• Islanda
• Svizzera
• Finlandia
• Paesi Bassi
• Canada
• Nuova Zelanda
• Australia
• Svezia

L’Italia è 48-esima, gli Stati Uniti 14-esimi, il Regno Unito è 19-esimo, la Francia 31-esima e la Germania 16-esima.

Democrazia (Democracy Index 2016; The Economist)

• Norvegia
• Islanda
• Svezia
• Nuova Zelanda
• Danimarca
• Canada – Irlanda
• Svizzera
• Finlandia
• Australia

L’Italia è 21-esima a pari merito con gli USA, la Germania 13-esima, il Regno Unito è 16-esimo, gli Stati Uniti 19-esimi e la Francia 24-esima.

Le obiezioni

Ovviamente tali classifiche si possono singolarmente contestare, ma è veramente molto dura contestare la grande mole di ricerche convergenti verso valutazioni analoghe. A mo’ di esempio rispondiamo a una classica obiezione: come mai gli italiani che risultano essere tra i più infelici si suicidano molto meno che nei popoli più felici? Alla base di questa obiezione c’è un’ignoranza di fondo, un parlare per sentito dire. Innanzitutto, se si guardasse la classifica (vedi sotto) si scoprirebbe che non è proprio così e che sarebbe difficile sostenere che in Italia si sta peggio che in Grecia o in Albania solo perché il tasso di suicidi da noi è doppio rispetto a quello di quei Paesi. Cercare di usare il numero di suicidi per indagare la felicità fa chiaramente capire che si sa poco (o nulla) di statistica.

IL COMMENTO

Almeno studiamo la statistica…

Credo che una statistica sulla felicità basata sulle risposte dei singoli possa risentire significativamente di alcuni fattori: 1) qualità del campione selezionato 2) tasso di mendacità 3) mancata conoscenza degli altri valori della scala.

I primi due punti bastano a dare apprezzabili margini di errore su qualunque sondaggio, basti pensare alle recenti elezioni americane… Il terzo punto secondo me è quello più importante. Nell’improbabile ipotesi che i primi due punti non alterino i dati reali, e cioè anche ammettendo che sia selezionato un campione effettivamente rappresentativo e che soltanto una percentuale trascurabile menta, in tema di felicità rimane un grosso scoglio: la auto-valutazione. La felicità è qualcosa di percepito rispetto ad una scala soggettiva. Ad esempio potrei definirmi “molto felice” semplicemente perché non so che potrei esserlo molto di più, o magari c’è chi si sente infelice perché non può permettersi vestiti di marca, o piuttosto certi popoli per cultura sono portati a lamentarsi più di altri. Per chiudere, guardando la classifica sulla felicità viene subito un dubbio: come mai gli italiani che risultano essere tra i più infelici si suicidano molto meno che nei popoli più felici?

Qui si pretende di studiare un parametro studiando una manifestazione del contrario di esso. Per capire quanto ciò sia assurdo, supponiamo di avere intervistato 100 danesi e 100 italiani. Le curve di distribuzione delle risposte siano queste:

Supponiamo che per indice minore di 4 ci sia rischio suicidio, mentre per indice superiore a 8 la persona abbia risposto “molto felice”.

Come si vede, in Italia ci sarebbe una grande percentuale di mediocremente (nel senso che stanno in mezzo) felici con 9 soggetti a rischio suicidio; in Danimarca circa la metà della popolazione sarebbe molto felice, ma i soggetti a rischio suicidio sarebbero 14, più che in Italia.

Chi ha capito l’esempio comprenderà subito che non si può studiare la felicità di un popolo partendo dalla percentuale di suicidi. All’interno della cultura di ogni popolo il suicidio è visto in maniera diversa e questa visione non è correlata a ciò che rende felice un soggetto. Basti pensare che per molte religioni il suicidio è peccato e ciò può distogliere il credente disperato dall’insano proposito, avendo sempre una chance ultraterrena.

Da notare che la religiosità di un popolo può alterare le statistiche perché attribuisce “ufficialmente” a incidenti veri e propri suicidi, salvando così l’anima del suicida. Alcune culture contemplano il “suicido per onore” (idea romantica); in altre la vita è così difficile che l’istinto di sopravvivenza impedisce l’instaurarsi di nevrosi/psicosi che portano il soggetto a considerare l’idea del suicidio. Ad ogni modo ecco alcuni dati dell’OMS (sono relativi agli ultimi anni, dopo il 2000; suicidi per 100.000 abitanti):