Uno studio recentemente pubblicato sul Journal of Alzheimer Disease da ricercatori della Emory University (Atlanta, Georgia) indica che una buona salute del cuore può andare va di pari passo con una buona salute del cervello.
L’American Heart Association definisce la salute cardiovascolare ideale (CVH) attraverso sette fattori di rischio modificabili (glicemia, colesterolo sierico, pressione sanguigna, indice di massa corporea, attività fisica, dieta e fumo di sigaretta). I punteggi più alti di salute cardiovascolare indicano una migliore salute del cuore e quindi un minor rischio di malattie cardiovascolari.
Precedenti studi hanno indicato che la salute cardiovascolare avvantaggia anche la salute del cervello e le funzioni cognitive. Tuttavia, non è del tutto chiaro il ruolo di geni e/o fattori ambientali nella relazione tra fattori di rischio cardiovascolare e declino cognitivo.
Studiando coppie di fratelli gemelli del registro Vietnam Era Twin (VET), i ricercatori sono stati in grado di osservare la relazione tra salute cardiovascolare e prestazioni cognitive tra tutti i partecipanti, relazione che potrebbe essere spiegata da genetica e/o fattori ambientali e comportamenti condivisi dai membri della stessa famiglia.
Gli studi sui gemelli sono un tipo speciale di studio epidemiologico che consente ai ricercatori di esaminare il ruolo generale dei geni e dell’ambiente in un determinato tratto o disturbo comportamentale. I gemelli identici (nati durante lo stesso parto e fecondati da uno stesso ovulo) condividono il 100% del loro materiale genetico, mentre i gemelli fraterni (nati durante lo stesso parto, o parto doppio, e fecondati da due ovuli diversi) condividono in media il 50% del materiale genetico. Per un dato tratto o condizione medica, qualsiasi somiglianza in eccesso tra gemelli identici rispetto ai gemelli fraterni, è probabilmente indicativa di fattori genetici piuttosto che di fattori ambientali. Gli studi sui gemelli possono servire a distinguere tra “natura e educazione”.
“Il nostro studio sull’intero campione di gemelli ha confermato che una migliore salute cardiovascolare è associata a una migliore salute cognitiva”, afferma Viola Vaccarino, una delle autrici dello studio. “Le analisi hanno inoltre suggerito che i fattori familiari condivisi dai gemelli spiegano gran parte dell’associazione e quindi potrebbero essere importanti sia per la salute cardiovascolare che per la salute del cervello”.
Per determinare se questi fattori familiari fossero guidati geneticamente o dall’ambiente, i ricercatori hanno ulteriormente stratificato l’analisi all’interno della coppia per determinare se la relazione tra salute cardiovascolare e funzione cognitiva fosse diversa tra gemelli identici e gemelli fraterni.
L’associazione all’interno della coppia era simile nei gemelli identici e fraterni. Pertanto fattori familiari, come l’ambiente familiare precoce, lo stato socio-economico precoce e l’educazione e la genitorialità – piuttosto che la genetica – possono essere importanti precursori della salute cardiovascolare e cerebrale – spiegando così alcune delle associazioni tra salute cardiovascolare e funzione cognitiva.
“Il miglioramento dei punteggi di salute cardiovascolare a livello di popolazione, che sono estremamente bassi negli Stati Uniti, ha il potenziale per ridurre il carico della demenza insieme alle malattie cardiache”, afferma il coautore dello studio Ambar Kulshreshtha. “Poiché i fattori di salute cardiovascolare sono modificabili, la prevenzione dei fattori di rischio cardiovascolare e la promozione di uno stile di vita sano a partire dall’inizio della vita dovrebbero ottenere i migliori risultati per promuovere non solo la salute cardiovascolare, ma anche quella cognitiva”.
