Secondo un recente studio pubblicato su Psychological Science, una rivista dell’Association for Psychological Science, i bambini nati con livelli elevati di colesterolo cattivo e determinati profili lipidici possono avere un rischio maggiore di problemi sociali e psicologici durante l’infanzia.
Lo studio è stato condotto su 1.369 bambini seguiti dalla nascita fino all’età di 5 anni; i ricercatori hanno scoperto che i risultati di un normale esame del sangue effettuato alla nascita potevano prevedere in che modo gli insegnanti, 5 anni dopo, avrebbero valutato i bambini relativamente a parametri quali regolazione emotiva, autocoscienza e comportamento interpersonale.
I ricercatori Erika M. Manczak, dell’università di Denver, e Ian Gotlib, dell’università di Stanford, erano specificamente interessati a esaminare le implicazioni a lungo termine dei profili lipidici dei neonati (colesterolemia e trigliceridemia). I trigliceridi sono grassi che, se presenti in quantità eccessive, possono aumentare il rischio di ictus e malattie cardiache.
Manczak e Gotlib hanno utilizzato i dati di uno studio in corso su bambini nati nella città di Bradford, nel Regno Unito, tra marzo 2007 e dicembre 2010. Hanno esaminato i dati relativi a 1.369 bambini dalla nascita ai 5 anni. I bambini sono nati da madri di varie origini etniche.
Quando i bambini hanno raggiunto l’età di 3 anni, alle madri è stato chiesto di valutare la salute dei loro figli. Quando i bambini avevano dai 4 ai 5 anni, i loro insegnanti hanno valutato ciascuno di essi in base al loro sviluppo psicologico, compresa la fiducia in sé stessi, il controllo emotivo e le relazioni interpersonali. Agli insegnanti è stato chiesto di classificare ogni bambino come inferiore, nella norma o superiore alle aspettative di sviluppo.
Manczak e Gotlib hanno scoperto che i neonati il cui sangue cordonale mostrava alti livelli di lipoproteine ad alta densità (HDL) – “colesterolo buono” perché rimuove il grasso dalle pareti delle arterie – avevano significativamente più probabilità di ricevere successivamente valutazioni più elevate sullo sviluppo psicologico. Al contrario, i neonati il cui sangue cordonale presentava alti livelli di trigliceridi e lipoproteine a bassissima densità (LDL) – colesterolo cattivo – avevano maggiori probabilità di ricevere voti bassi degli insegnanti relativamente a sviluppo sociale ed emotivo. I risultati sono stati coerenti tra gruppi etnici e genere.
Manczak e Gotlib riconoscono che i loro risultati sono correlazionali e non dimostrano in modo conclusivo che i lipidi nel sangue del cordone ombelicale portano a problemi psicologici nel tempo. Ma ritengono che i risultati introducano la possibilità che i profili lipidici possano essere un nuovo meccanismo da considerare quando si cerca di capire le cause dei problemi di salute mentale.
“Se questo viene replicato in altri studi, suggerirebbe che i profili lipidici alla nascita potrebbero svolgere un ruolo nell’identificare i bambini che potrebbero essere ad aumentato rischio di problemi psicologici in seguito, consentendo agli operatori sanitari di intervenire precocemente”, afferma Manczak. “Inoltre introduce la possibilità che i lipidi possano essere un nuovo meccanismo da considerare quando si cerca di capire cosa causa problemi di salute mentale.”
