Un nuovo studio indaga la relazione a lungo termine tra salute mentale e capacità cognitive (credit: stock.adobe.com)
Una nuova ricerca mostra che le persone che hanno episodi ricorrenti di depressione durante l’età adulta sono più a rischio di sviluppare problemi di memoria negli anni a venire.
Gli scienziati hanno da tempo dimostrato che la depressione e altri problemi di salute mentale possono influenzare la memoria a breve termine.
Uno studio (2016) pubblicato Cognition and Emotion ha mostrato che gli individui affetti da disforia – un persistente senso di infelicità o insoddisfazione che spesso è un sintomo di depressione – avevano una memoria peggiore rispetto a quella di persone senza problemi di salute mentale.
Anche i ricercatori dell’università del Sussex di Brighton, nel Regno Unito, hanno trovato prove che collegano problemi di salute mentale durante l’età adulta a problemi di memoria negli over 50.
Le implicazioni, afferma uno dei ricercatori, Darya Gaysina, sono che “più episodi di depressione le persone sperimentano nella loro età adulta, maggiore è il rischio di compromissione cognitiva negli anni a venire”.
Nel nuovo studio, i cui risultati sono stati pubblicati sul British Journal of Psychiatry, i ricercatori hanno analizzato i dati di 9.385 persone nate nel Regno Unito nel 1958, che il National Child Development Study (NCDS) ha raccolto.
Problemi di salute mentale e memoria
A oggi, la NCDS ha seguito questa coorte per oltre 60 anni, raccogliendo informazioni sulla salute di ogni partecipante all’età di 7, 11, 16, 23, 33, 42, 44, 46, 50 e 55 anni.
I ricercatori hanno esaminato la frequenza con cui i partecipanti hanno avuto sintomi di salute mentale durante tutto il periodo di studio e hanno valutato le loro prestazioni in termini di funzioni mnemoniche a 50 anni.
I ricercatori hanno usato un test di richiamo verbale per valutare la memoria dei partecipanti e hanno anche valutato la memoria verbale di ogni persona, la fluidità verbale, la velocità di elaborazione delle informazioni e l’accuratezza dell’elaborazione delle informazioni.
Secondo i ricercatori “l’accumulo di sintomi affettivi attraverso i trent’anni di età adulta (dai 23 ai 50 anni) era associato a una funzione cognitiva peggiore nella mezza età” e, in particolare, a una memoria più scarsa.
Anche se sperimentare un singolo episodio di depressione o un altro disturbo dell’umore non sembra influenzare la memoria di una persona di mezza età, i ricercatori spiegano che avere ripetuti episodi di depressione e ansia durante l’età adulta è stato un buon predittore di una funzione cognitiva peggiore all’età di 50 anni.
I ricercatori correttamente fanno presente che il limite principale della ricerca è che i partecipanti hanno effettuato valutazioni della funzione cognitiva solo una volta, a 50 anni. Di conseguenza, non sono stati in grado di tracciare potenziali cambiamenti della funzione cognitiva nel tempo.
Tuttavia, il team di ricerca dell’università del Sussex ritiene che le scoperte attuali dovrebbero essere un campanello d’allarme, in particolare per i responsabili politici e gli operatori sanitari, e anche per le persone, che potrebbero avere la tendenza a sottovalutare l’importanza di trattare problemi come ansia e depressione.
“Dal punto di vista di un individuo”, aggiunge, “questa ricerca dovrebbe essere un campanello d’allarme per fare ciò che è possibile per proteggere la propria salute mentale, come mantenere forti relazioni con amici e familiari, fare esercizio fisico o praticare la meditazione di consapevolezza – Tutti fattori che hanno dimostrato di migliorare la salute mentale.”
Per approfondire: L’ansia – La depressione – La memoria
