La letteratura italiana nasce e si sviluppa in ritardo rispetto ad altre letterature europee, perché nel nostro Paese il latino mantiene più a lungo il primato come lingua della cultura.
A partire dal IX sec. d.C., il latino, ormai lingua ufficiale in tutta Europa, inizia a mostrare modificazioni che sono il frutto di un lento processo di trasformazione interna della lingua, in atto da secoli, in modi diversi, nelle varie aree socio-geografiche. Da queste modificazioni nascono le lingue volgari, dette anche neolatine o romanze, fra cui l’italiano. A mo’ di esempio di questo processo si può citare l’Indovinello veronese, un testo redatto in Spagna all’inizio dell’VIII secolo e giunto a Verona poco dopo; non tutti gli studiosi sono concordi nel ritenerlo l’atto di nascita del volgare in Italia, visto che il testo ha bisogno di una traduzione in italiano, essendo scritto in un latino con evidenti aberrazioni.
L’affermazione di una lingua nazionale omogenea avverrà soltanto molti secoli dopo: inizialmente il panorama linguistico italiano è frammentato in una pluralità di volgari locali, utilizzati solo nel parlato e nella scrittura a fini pratici, non culturali. I primi documenti del volgare italiano sono infatti verbali giudiziari in latino, che riportano in volgare le parole dei testimoni davanti al giudice (i Placiti cassinesi), datati alla fine del X sec.
Il primo documento letterario del volgare italiano è un testo giullaresco in versi ancora approssimati, noto come Ritmo laurenziano e databile alla metà del XII sec.
Niccolò Machiavelli e Francesco Guicciardini
Le grandi opere
- Cantico delle creature
- Canzoniere
- Vita nuova (Tanto gentile e tanto onesta pare)
- Divina Commedia
- Decamerone
- Canti carnascialeschi
- Orlando furioso
- Il Principe
- Gerusalemme liberata
- La locandiera
- Saul
- Ultime lettere di Jacopo Ortis
- Poesie
- Canti
- Adelchi
- I promessi sposi
- Il cinque maggio
- Rime nuove
- I Malavoglia
- Mastro-don Gesualdo
- Canti di Castelvecchio
- Cuore
- Canne al vento
- Piccolo mondo antico
- Il fu Mattia Pascal
- Così è (se vi pare)
- Sei personaggi in cerca d’autore
- Uno, nessuno, centomila
- La coscienza di Zeno
- Il piacere
- Alcyone
- L’allegria
- Ossi di seppia
- La luna e i falò
- I nostri antenati (Il visconte dimezzato – Il barone rampante – Il cavaliere inesistente)
- Quer pasticciaccio brutto de via Merulana
- Ragazzi di vita
- Il giorno della civetta
- La storia
Manuale di cultura generale – Letteratura italiana
