La letteratura italiana nasce e si sviluppa in ritardo rispetto ad altre letterature europee, perché nel nostro Paese il latino mantiene più a lungo il primato come lingua della cultura.
A partire dal IX sec. d.C., il latino, ormai lingua ufficiale in tutta Europa, inizia a mostrare modificazioni che sono il frutto di un lento processo di trasformazione interna della lingua, in atto da secoli, in modi diversi, nelle varie aree socio-geografiche. Da queste modificazioni nascono le lingue volgari, dette anche neolatine o romanze, fra cui l’italiano. A mo’ di esempio di questo processo si può citare l’Indovinello veronese, un testo redatto in Spagna all’inizio dell’VIII secolo e giunto a Verona poco dopo; non tutti gli studiosi sono concordi nel ritenerlo l’atto di nascita del volgare in Italia, visto che il testo ha bisogno di una traduzione in italiano, essendo scritto in un latino con evidenti aberrazioni.
L’affermazione di una lingua nazionale omogenea avverrà soltanto molti secoli dopo: inizialmente il panorama linguistico italiano è frammentato in una pluralità di volgari locali, utilizzati solo nel parlato e nella scrittura a fini pratici, non culturali. I primi documenti del volgare italiano sono infatti verbali giudiziari in latino, che riportano in volgare le parole dei testimoni davanti al giudice (i Placiti cassinesi), datati alla fine del X sec.
Il primo documento letterario del volgare italiano è un testo giullaresco in versi ancora approssimati, noto come Ritmo laurenziano e databile alla metà del XII sec.
Niccolò Machiavelli e Francesco Guicciardini
Le grandi opere
Amore è un desio che ven da’ core
Chi è questa che vèn, ch’ogn’om la mira
Io voglio del ver la mia donna laudare
S’i’ fosse foco, arderei ‘l mondo
Voi che per li occhi mi passase ‘l core
Petrarca
Chiare, fresche et dolci acque
Era il giorno ch’al sol si scoloraro
Erano i capei d’oro a l’aura sparsi
Movesi il vecchierel canuto et blancho
O cameretta che già fosti un porto
Pace non trovo et non ò da far guerra
Solo et pensoso i più deserti campi
Voi ch’ascoltate in rime sparse il suono
Dante
Tanto gentile e tanto onesta pare
Donne ch’avete intelletto d’amore
Guido, i’ vorrei che tu e Lapo ed io
Boccaccio
XV-XVIII sec.
Foscolo
Ultime lettere di Jacopo Ortis
In morte del fratello Giovanni
Leopardi
Manzoni
Carducci
Verga
Pascoli
Pirandello
Sei personaggi in cerca d’autore
D’Annunzio
Saba
Palazzeschi
Ungaretti
San Martino del Carso (Ungaretti)
Allegria di naufragi (Ungaretti)
Montale
Non recidere, forbice, quel volto
Forse un mattino andando in un’aria di vetro
Ti libero la fronte dai ghiaccioli
Ho sceso, dandoti il braccio, almeno un milione di scale
Quasimodo
XIX-XX sec.
I nostri antenati (Il visconte dimezzato – Il barone rampante – Il cavaliere inesistente)
Quer pasticciaccio brutto de via Merulana
Manuale di cultura generale – Letteratura italiana
