Romanzo di Stendhal. Capolavoro del realismo psicologico, l’opera è spesso citata come il primo romanzo francese moderno. Ambientato sullo sfondo della Francia del 1830, il soggetto dell’opera è ricavato da un fatto di cronaca. Il romanzo presenta la ricerca di affermazione di Julien Sorel, che viene illustrata in modo brillante e ironico. Stendhal analizza nei dettagli le azioni e il carattere complesso del suo eroe. Julien è intelligente, generoso, appassionato, sensibile e ambizioso. Elevatosi dalla sua umile origine di figlio di carpentiere, grazie alla sua intelligenza e sfruttando tutte le opportunità, Julien viene alla fine tradito dalla sua passione e dalla mediocrità che egli condanna e sfrutta. Quando è sul punto di sposare Mathilde, figlia del marchese La Môle, Madame de Rênal, la sua amante di un tempo, rivela con una lettera la loro relazione impedendo le nozze. Il tentativo di vendetta di Julien, che durante una messa spara due colpi di pistola su Madame de Rênal, si conclude con l’arresto e la condanna a morte di Julien.
Il titolo trae origine dalla contrapposizione della carriera militare (rosso) a quella ecclesiastica (nero), entrambe intraprese dal protagonista. È considerato l’esaltazione del regime napoleonico, nel quale i meriti personali favoriscono l’ascesa sociale, contrapposta all’immobilismo bigotto della restaurazione.
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