Un’onda è la propagazione di una perturbazione tra due punti dello spazio, associata a un trasferimento di energia, ma senza trasferimento di materia. La perturbazione è visibile per lo spostamento del fronte d’onda, ovvero del luogo di punti che in un determinato istante si muovono in concordanza di fase (la fase è lo spostamento relativo della forma d’onda di un segnale ad andamento periodico rispetto all’asse dei tempi). Le principali caratteristiche di un’onda sono l’ampiezza, ovvero la distanza tra il punto di massimo spostamento e la posizione di riposo, il periodo, ovvero il minimo intervallo di tempo trascorso perché un punto dell’onda riassuma la stessa posizione, la frequenza, pari all’inverso del periodo, ovvero il numero di volte che un punto dell’onda riassume le stesse caratteristiche di moto nell’unità di tempo, la velocità di propagazione, dipendente dal mezzo nel quale l’onda si sposta e la lunghezza d’onda, o distanza tra due punti in concordanza di fase.
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