In fisica, un campo è una regione dello spazio in cui è definita una certa grandezza. Il campo elettrico è la regione di spazio in cui agiscono forze; è generato dalla presenza di una o più cariche elettriche (o di un campo magnetico variabile nel tempo). Le sue proprietà:
- è un campo vettoriale perché in esso agisce una forza (che è un vettore);
- è conservativo: il lavoro compiuto per passare da un punto a un altro del campo è indipendente dal cammino, dipende solo dal punto iniziale e da quello finale;
- il campo prodotto da una carica Q viene definito con una carica di prova q molto più piccola di Q come la forza esercitata da Q su q divisa per la carica q di prova:
Graficamente si può rappresentare il campo elettrico con le linee di forza, cioè la traiettoria che avrebbe una carica (piccola, in modo da non perturbare il campo) posta in quel punto della linea di forza; il campo elettrico è rappresentato da un vettore tangente alla linea nel punto considerato; il verso delle linee di forza va dalla carica positiva a quella negativa.
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