Le Orchidacee sono una famiglia di piante Monocotiledoni, erbacee perenni diffuse nelle regioni tropicali. Hanno fiori vistosi isolati o raccolti in grappoli, pannocchie o spighe e di solito ermafroditi, radici aeree, pseudotuberi e frutti generalmente costituiti da una capsula deiscente.
Di orchidee ne esistono numerose specie, tanto da essere considerata la seconda famiglia del regno vegetale. Sono diffuse in tutto il mondo a eccezione di alcune zone desertiche dell’Asia e dell’Antartide. Sono caratterizzate da fiori vistosi di colore e forme diverse a seconda dell’ambiente in cui crescono, posizionati a testa in giù. Vengono coltivate per scopi ornamentali.
Un esempio di Orchidacea è la vaniglia, originaria dell’America tropicale. Dai frutti si estrae la vanillina, utilizzata in profumeria e in pasticceria.
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