Il gotico si colloca storicamente tra il XII e il XV sec. circa ed è l’ultima corrente artistica che ha diffusione su scala europea. Il termine “gotico” nacque nel Rinascimento e gli venne data un’accezione negativa, poiché indicava una corrente artistica inusuale, stravagante ed eccentrica.
L’arte gotica fu particolarmente prolifica in architettura, sia sacra che civile, considerando anche le esigenze della nuova classe emergente, la borghesia.
L’edificio simbolo dell’architettura gotica è la cattedrale, i cui volumi si fecero più snelli e slanciati, in tensione verso l’alto. Si fece largo uso di archi a sesto acuto, costoloni e pilastri portanti alleggerendo le mura che vennero così riempite e decorate da grandi finestre e rosoni con vetrate colorate. Le navate erano solitamente 3 o 5, con abside terminale spesso circondata tutt’intorno da cappelle (cappelle radiali). La verticalizzazione della cattedrale si ottenne grazie all’utilizzo di guglie e pinnacoli che svettano sulle sommità di questi edifici.
In ambito cittadino si edificarono mura di cinta, torri difensive, mercati e palazzi municipali, detti anche broletti. Pure i castelli vennero costruiti con funzione di difesa, ma erano utilizzati anche come residenza dalle famiglie signorili.
La scultura si espresse soprattutto in cicli scultorei con temi religiosi, ma anche profani riguardanti le scienze, le professioni e le arti a cui si era dediti all’epoca. Da sottolineare una raffigurazione dei soggetti sacri meno idealizzata e più reale, umana.
Nell’arte gotica, la pittura ha minor risalto rispetto ad architettura e scultura; diffusa la miniatura, pittura di piccoli dettagli, utilizzata anche nelle opere scritte per arricchire le iniziali dei testi. Molto praticata era anche la pittura su stoffa, nella realizzazione di arazzi che sostituirono gli affreschi nelle decorazioni murarie. Fra i vari pittori italiani dell’epoca, si ricordano Duccio di Buoninsegna, artista senese dallo stile raffinato e creatore del dipinto Madonna Rucellai, e Cimabue, promotore della scuola di pittura fiorentina, che dipinse, tra gli altri, la Maestà di Santa Trinità.
Edifici esemplari dello stile gotico in Italia sono senza dubbio la basilica di San Francesco ad Assisi e, a Firenze, la chiesa di Santa Croce e la cattedrale di Santa Maria del Fiore, la cui cupola fu realizzata sul progetto del Brunelleschi.
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