L’abelia è un arbusto sempreverde della famiglia delle Caprifoliacee, originario della Cina, del Giappone e del Messico. Raggiunge al massimo circa 120 cm di altezza, possiede fusti sottili, di colore rossiccio e arcuati, foglie ovali e dentellate e, in estate, piccoli fiori a trombetta di colore bianco-rosato, singoli o raggruppati. Le nuove foglie hanno un caratteristico color bronzo che distingue questa pianta in autunno.
Esistono numerose varietà di abelia, ma la più nota e coltivata in Italia è l’Abelia grandiflora, un ibrido proveniente dalla Cina, particolarmente apprezzato per la fioritura abbondante. A partire da questa varietà sono stati creati numerosi ibridi, tra cui l’Abelia kaleidoscope, che si distingue per il colore giallo delle foglie, e la Edward Goucher, di dimensioni ridotte e dai fiori lilla.
Abelia: coltivazione e cura
Tutte le varietà di abelia sono molto versatili e adattabili a diverse condizioni ambientali: non temono il freddo (se non a temperature di molti gradi sotto lo zero) e la mezz’ombra, anche se l’esposizione alla luce solare garantisce una fioritura più rigogliosa, crescono bene in qualsiasi tipo di terreno e non necessitano di annaffiature frequenti, sopportando bene anche la siccità. Solo le piante giovani sono più sensibili e richiedono maggiore protezione e annaffiature regolari. Per le piante adulte sono sufficienti annaffiature una volta a settimana, più sporadiche in inverno. In questa stagione è bene però proteggere tutti gli esemplari da eventuali venti gelidi.
Per favorire lo sviluppo compatto e la fioritura abbondante dell’abelia, è utile potarla alla base in autunno e ogni qualvolta presenti rami secchi o malati, e arricchirne il terreno con concime organico, in autunno e a fine inverno.
La moltiplicazione dell’abelia si ottiene tramite i semi, tranne che per l’Abelia grandiflora, che richiede la riproduzione per talea, radicando porzioni di fusto in un miscuglio di sabbia e torba. In entrambi i casi, la pianta non va subito messa a dimora in piena terra, ma tenuta in vasi di piccole dimensioni fino allo sviluppo delle radici. Il periodo migliore per l’impianto è l’autunno ed è necessario preparare una buca sufficientemente profonda per le radici (almeno 30 cm), con una base di stallatico, e fornire alla pianta acqua in abbondanza per le prime settimane.
L’abelia deve il suo nome al dottor Clarke Abel, che all’inizio del 1800 la scoprì durante un viaggio in Cina per studiare la flora locale
L’aspetto e la rusticità dell’abelia la rendono molto adatta alla creazione di siepi o bordure decorative, ma può essere coltivata anche in vaso, purché di grandi dimensioni e tenuto all’aperto. Le annaffiature inoltre devono essere più frequenti, ma sia in vaso sia in piena terra è importante evitare il ristagno dei liquidi nel terreno.
Per il resto, l’abelia è difficilmente soggetta a malattie o parassiti, anche se talvolta può essere colpita dagli afidi, o pidocchi delle piante, facilmente contrastabili con antiparassitari ma anche con metodi naturali come l’infuso di acqua e aglio.
Nota – Quando sono italianizzati, i nomi delle piante (rosa, geranio, abelia ecc.) vanno in minuscolo; restano maiuscoli quando si usa la corretta dicitura botanica che vuole il genere in maiuscolo e la specie in minuscolo: Rosa alba.
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