Damnatio memoriae è una locuzione latina la cui traduzione può essere resa con “condanna della memoria”; nell’ordinamento giuridico dell’antica Roma con tale espressione si faceva riferimento a una pena particolarmente severa che aveva lo scopo di cancellare tutti i riferimenti (scritti, iscrizioni, ritratti ecc.) relativi a colui che veniva interessato da tale istituto; in sostanza, era il tentativo di condannare qualcuno all’oblio, come se non fosse mai esistito. In genere venivano colpiti da tale condanna coloro che erano considerati ostili a Roma e al Senato, diventati tali in quanto traditori o comunque dopo essere finiti in disgrazia dopo la perdita del loro potere politico.
La damnatio memoriae non è stata comunque un’esclusiva degli antichi romani, essendo praticata anche dagli egizi.
Nell’antica Roma la pena veniva di solito applicata dal Senato e, di fatto, rappresentava una vera e propria morte civile; prevedeva innanzitutto l’abolitio nominis; il nome del condannato veniva cioè cancellato da tutte le iscrizioni e si distruggevano tutte le sue immagini e le statue che lo riguardavano. Spesso seguiva la rescissio actorum (annullamento degli atti); in pratica venivano distrutte completamente tutte le opere che il condannato aveva realizzato durante l’esercizio della propria carica.
In età imperiale la damnatio memoriae arrivò a interessare, post mortem, anche gli imperatori che erano stati spodestati oppure uccisi.
In epoca medievale l’istituto ha interessato personaggi politici importanti e papi.
L’espressione è ancora attuale, ma non si tratta più di un esercizio giuridico come ai tempi degli antichi romani. Oggi la si usa per riferirsi alla cancellazione, spesso intenzionale, ma non sempre, dalla memoria di periodi storici, persone o ideologie in quanto ritenuti negativi. Gli esempi seguenti, tratti da alcuni articoli di riviste o quotidiani chiariranno meglio il significato attuale di tale locuzione.
(Il fenomeno della “damnatio memoriae“, vale a dire la cancellazione di ogni traccia dell’esistenza di una persona, non è nuovo: risale agli antichi Egizi e Romani. Ed anche nei secoli successivi è stata di tanto in tanto praticata. Non so se sia mai stata veramente efficace, ma certo oggi, nell’epoca della comunicazione, non lo è. Inoltre mi sembra piuttosto controproducente. La congiura del silenzio su una persona o su un fatto ritenuti “non grati” lo è molto di più. Per esempio nel periodo compreso tra il 1970 e il 1988 nessuno scriveva di Guy Debord, l’autore di “La società dello spettacolo“; espresso.repubblica.it, 3 novembre 2017).
Guy Debord
(“Dunque, di Hercule non c’era soltanto Poirot, ma anche lo sconosciuto Hercule Florence. E per fortuna una sorprendente mostra-monstre a Villa Paloma di Montecarlo (cinque anni di ricerche di due valenti «esploratorI»: Linda Fregni e Cristiano Raimondi) ce lo fa scoprire, nella sua imprevedibile complessità proteiforme. «Inventore», si definiva, a ragione. Geniale. Esploratore nato. Melanconico-cronico. Felicemente fallimentare. Indomito sperimentatore. Così precoce da meritarsi la damnatio memoriae più ingiusta e crudele. Un personaggio degno di un film di Herzog, da racconto di Roussel“; lastampa.it, 31 marzo 2017.
(“C’è da scottarsi a toccare Predappio e i suoi ingombrantissimi legami con la storia, plasticamente rappresentati dalla monumentale ex casa del fascio che il sindaco Giorgio Frassineti, ormai da anni e fra mille ostacoli ideologico-culturali, sta facendo di tutto per trasformare in museo del fascismo: «Siamo a un punto di svolta col progetto e io vado avanti, non posso permettere di fare di un edificio del genere una vittima della damnatio memoriae»”; lastampa.it, 22 dicembre 2016).
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