Alle calende greche è una frase usata ironicamente da Gaio Giulio Cesare Ottaviano Augusto* (più noto semplicemente come Augusto, il primo imperatore romano) e riferita a quelli che non pagano mai o non mantengono le promesse fatte (in latino la frase per intero è ad kalendas graecas soluturos, cioè intenzionati a pagare alle calende greche).
Oggi l’espressione si usa soprattutto con il significato di “mai” o di “tempo molto lontano”; questo significato deriva dal fatto che le kalendae erano presenti solamente nel calendario romano (il primo giorno di ogni mese, periodo nel quale, di norma, venivano pagati i debiti e rimborsati i prestiti) e non esistevano invece nel calendario greco; ragion per cui, rimandare un pagamento fino alle calende greche significava destinarlo a una scadenza che, di fatto, non esisteva.
(“Il problema è che il bando dei neonicotinoidi è stato posticipato alle calende greche: settembre 2018, con alcuni casi particolari per cui, in deroga, la scadenza è invece settembre 2020“; rinnovabili.it, 28 luglio 2016).
* Lo testimonia Svetonio in Augustus, 87:
«omissis… nelle conversazioni quotidiane utilizzava spesso locuzioni curiose… omissis… come per esempio quando, per indicare quei debitori che non avrebbero mai pagato, disse che avrebbero pagato il conto alle calende greche»
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