Le diverse varietà della menta sono utilizzate in fitoterapia per molteplici scopi; quella di gran lunga più diffusa e conosciuta è la menta piperita, un ibrido spontaneo tra Mentha aquatica e Mentha viridis. IQuasi ovunque si fa poca distinzione tra Mentha viridis e menta piperita: la menta verde (anche romana o gentile), ha foglie lanceolate e un po’ rugose o ghiandolose, mentre la menta piperita ha foglie oblunghe ovate, scure sulla pagina superiore e chiare in quella inferiore.
Alla menta piperita, una delle varietà più conosciute, sonoattribuite varie proprietà; per uso interno è raccomandata come pianta analgesica, antispasmodica, carminativa, coleretica e antisettica, mentre per uso esterno è consigliata per le sue proprietà aromatizzanti, rinfrescanti, antipruriginose, antinfiammatorie e analgesiche. Potrebbe quindi essere raccomandata per trattare dispepsia, mal di testa, alitosi, dolori intestinali, nausea ecc.
Le parti della pianta che sono utilizzate sono generalmente le foglie, ma in alcune occasioni si sfruttano anche le sommità fiorite. I principi attivi che caratterizzano la pianta sono il mentolo, i suoi esteri, monoterpeni, sesquiterpeni, tannini, flavonoidi, azuleni ecc.
Proprietà della menta piperita
Nella fitoterapia moderna la pianta è utilizzata sotto varie forme (tintura madre, estratti secchi titolati, olio essenziale, polvere, estratto fluido).
L’assunzione del rimedio non è scevra da effetti collaterali; in alcune occasioni si possono registrare nausea, vomito, vertigini, reflusso gastroesofageo e irritazione delle mucose.
Controindicazioni
Precauzionalmente, l’utilizzo della menta viene sconsigliato alle donne in stato interessante e a quelle che allattano e anche a coloro che sono affetti da disfunzioni tiroidee, gastrite e glaucoma. Il mentolo, se assunte in alte dosi può essere neurotossico e viene sconsigliato in caso di favismo.
Popolarmente le foglie vengono utilizzate per preparare tisane a scopo digestivo.
