Lo zenzero (Zingiber officinale), talvolta detto ginger, è una pianta erbacea perenne appartenente alla famiglia delle Zingiberacee (la stessa di cardamomo, curcuma e valanga) e originaria dell’Asia meridionale; coltivazioni estese sono presenti in moltissimi Paesi delle aree tropicale e subtropicale.
La pianta è provvista di un rizoma carnoso e aromatico molto ramificato dal quale si dipartono steli eretti con due file di foglie lanceolate; la fioritura è costituita da un’infiorescenza a forma di spiga con fiori di colore bianco, verde chiaro o giallino. Il rizoma viene estratto dopo la fioritura allorché la pianta ingiallisce.
La droga, costituita dal rizoma, è utilizzata ampiamente sia in ambito fitoterapico sia come spezia alimentare (utilizzi che peraltro hanno origine antichissima).
I costituenti principali sono i gingeroli (dal sapore amaro e pungente), i derivati dei gingeroli (lo zingerone e lo shogaoli) e i componenti volatili dell’olio essenziale (1-3%: sesquiterpeni monoterpeni).
Lo zenzero in cucina
Lo zenzero è caratterizzato da un sapore molto pungente che lo rende particolarmente apprezzato nelle cucine dei Paesi orientali; viene usato sia come spezia sia come aromatizzante; gli utilizzi sono davvero molti; lo si può usare fresco, tagliato a fettine intere o tritate o conservato in polvere (ricavata dall’essiccazione e dalla successiva macinazione del rizoma); nei Paesi asiatici, per esempio, viene grattugiato e gustato fresco, aggiungendolo alle pietanze all’ultimo momento; in Indonesia viene aggiunto alle carni , per insaporirle prima della cottura.
Come ingrediente aromatizzante è usato per la preparazione di molti primi e secondi piatti, nel sushi, nelle tartare di carne o di pesce, nelle salse fredde ecc.
Sempre come aroma lo si ritrova anche nella ricetta di alcune bibite analcoliche, in alcune birre e in vari liquori.
Originario dei Paesi asiatici, lo zenzero ha cominciato a essere utilizzato nella cucina dei Paesi europei in epoca medievale ed è anche diventato ingrediente fondamentale di piatti tradizionali (si pensi, per esempio, al pan di zenzero).
Lo zenzero – Controindicazioni
La coltivazione dello zenzero.
