Il termine timo identifica un genere di piante aromatiche appartenenti alla numerosa famiglia delle Lamiacee. Si tratta di piante perenni a portamento arbustivo che possono raggiungere un’altezza di circa mezzo metro; nella parte inferiore il fusto è legnoso e molto ramificato. Le foglie sono piccole e la loro colorazione varia dal verde più o meno intenso, al grigio, all’argento e, in quasi tutte le specie sono ricoperte da una fitta peluria.
I fiori sono di color bianco-rosato, i frutti sono degli acheni (ovvero frutti secchi con un pericarpo più o meno indurito che contiene un unico seme che è distinto dal pericarpo stesso).
Noto fin dai tempi più antichi (gli egizi lo usavano nelle imbalsamazioni, mentre i romani lo utilizzavano per la conservazione degli alimenti), il timo è una pianta tipica delle zone del Mediterraneo, dei Balcani e del Caucaso. Nel nostro Paese cresce fino a un’altezza di circa 2.000 metri, ma predilige le zone marine; lo si trova più facilmente nelle zone aride e soleggiate, nei pressi di rocce e ghiaie.
Del timo vengono utilizzate le foglie e le inflorescenze, la cui raccolta viene effettuata nel periodo che va da maggio a luglio.
Fra le varietà più note di timo vanno ricordate il timo comune (Thymus vulgaris), il timo serpillo (Thymus serpyllum) e il timo citriodoro (Thymus citriodorus).
Il timo in cucina
Il timo è una pianta aromatica molto utilizzata in cucina ed è adatta all’aromatizzazione di diverse tipologie di pietanze (carne, pesce, verdure ecc.); nel Regno Unito il timo è la pianta aromatica più sfruttata; è molto noto anche negli Stati Uniti, soprattutto nei Paesi della Costa Est.
Secco e mescolato ad altre erbe aromatiche (rosmarino, origano, basilico, alloro, lavanda), è uno dei componenti di una miscela di spezie celeberrima, l’herbes de Provence. Fa anche parte della zahtar, una miscela di erbe aromatica nota in Giordania, mentre in Egitto fa parte della dukka, una miscela che comprende anche il coriandolo, il cumino, il pepe, il sesamo ecc.
Il timo comune viene spesso utilizzato per aromatizzare piatti a base di carne, di pesce e di uova nonché formaggi, pomodoro, zuppe e stufati.
Il timo serpillo si caratterizza per un aroma più selvatico, ma meno intenso, del timo comune; rispetto al primo ha il vantaggio di una maggiore resistenza ai climi più sfavorevoli.
Il timo citriodoro si caratterizza per il suo delicato aroma di limone; viene generalmente utilizzato fresco su piatti a base di pollo, uova e frutta fresca; può essere utilizzato anche essiccato, ma ne viene a risentire la sua componente speziata.
Il timo viene sfrutta anche nella preparazione di liquori, vini e sali aromatici.
Come nel caso di altre erbe aromatiche, il timo viene sfruttato anche a scopi fitoterapici; gli vengono attribuite notevoli proprietà antisettiche a livello gastrointestinale che erano note anche alle popolazioni più antiche; fino alla fine della Grande Guerra, erano diversi i disinfettanti di cui costituiva uno degli ingredienti.
Le proprietà antibatteriche del timo sono attribuibili al timolo, un fenolo semplice il cui nome deriva appunto dal fatto che è presente in discrete quantità in moltissime piante del genere Timo.
La fitoterapia moderna consiglia di utilizzare il timo nel trattamento di lievi affezioni urinarie e respiratorie (oltre alle proprietà antisettiche gli vengono riconosciute proprietà mucolitiche ed espettoranti).
Le forme di utilizzo sono varie: droga essiccata per tisana, estratto secco anche in associazione con altre piante in capsule o compresse o preparazioni liquide, estratto fluido anche in associazione con altre piante per preparazioni liquide per uso interno, olio essenziale in preparazioni liquide per uso orale, olio essenziale in preparazioni liquide o semisolide per uso cutaneo e olio puro da aggiungere all’acqua del bagno.