L’origano (Origanum vulgare) è un’erbacea perenne appartenente alla famiglia delle Lamiacee. La pianta è originaria del continente europeo e dell’Asia occidentale; nel nostro Paese è molto comune e non è difficile trovarla nei boschi e nei prati.
Generalmente la si trova sotto forma di cespugli caratterizzati dalla presenza di steli erbacei con tante piccole foglie di forma ovale e molto profumate. Nei mesi primaverili e in quelli estivi in cima a rami crescono dei fiori di colore rosaceo raggruppati in pannocchie. Il fusto della pianta può raggiungere un’altezza di circa 70 cm.
L’origano è molto simile alla maggiorana (Origanum majorana), un’altra pianta erbacea che appartiene alla stessa famiglia.
Come la maggiorana, l’origano viene generalmente coltivato sia come pianta aromatica sia per scopi fitoterapici (gli si attribuiscono proprietà toniche, stomachiche, antisettiche ed espettoranti).
L’origano è noto fin dall’antichità ed era ampiamente utilizzato in cucina dai romani; diffuso soprattutto nelle regioni dell’Italia meridionale, solo negli ultimi decenni si è diffuso anche al nord, soprattutto grazie all’aumento del consumo della pizza. Questa spezia viene comunque utilizzata per insaporire molti altri piatti: insalate, salse e sughi, pietanze cotte e crude.