Il coriandolo (Coriandrum sativum), noto anche come prezzemolo cinese o erba cimicina, è una pianta erbacea annuale appartenente alla famiglia delle Apiacee, la stessa di angelica, anice, prezzemolo e finocchio. Presenta un fusto eretto la cui altezza va dai 30 ai 60 cm circa, la parte superiore è ramificata, le foglie, dal sapore piccante, emanano uno sgradevole odore e i fiori, bianchi o rosati, sono raccolti a ombrella e fanno la loro comparsa nel periodo primavera-estate.I frutti sono aromatici e vengono utilizzati come spezia; sono dolci e hanno un leggero sapore di limone.
Coriandolo: gli utilizzi in cucina
Gli impieghi del coriandolo sia culinari che erboristici risalgono ai tempi più antichi; è citato da Apicio che lo usava per un condimento noto come Coriandratum, e anche da Plinio che lo riteneva un buon rimedio per la cefalea e la prevenzione della febbre.
Pur essendo una pianta originaria dei Paesi mediterranei viene usata soprattutto nelle cucine indiana e latino-americana; in Europa questa spezia è tornata di moda in tempi recenti, probabilmente grazie a queste tradizioni culinarie.
Il coriandolo cresce bene nei terreni soleggiati; le ombrelle devono essere raccolte la mattina quando sono ancora umide di rugiada; si deve poi riunirle in mazzi e farle essiccare appendendole in luoghi al riparo della luce del sole; al termine dell’essiccatura devono essere messe in un sacchetto e battute; così facendo si separeranno i fiori dai peduncoli che li sostengono.
La conservazione dei frutti interi deve essere fatta utilizzando contenitori in vetro ben chiusi e tenuti al riparo della luce.
Gli impieghi culinari sono numerosi; nel nostro Paese viene soprattutto utilizzato come ingrediente di alcuni insaccati e come aromatizzante di liquori; è uno degli ingredienti principali del curry e di una nota mistura di spezie molto usata nella cucina indiana e in quella pakistana, il garam masala che contiene anche cannella, semi di cumino, baccelli di cardamomo, chiodi di garofano, pepe nero e curcuma.
Il coriandolo viene anche utilizzato per aromatizzare la cacciagione, le preparazioni in salamoia, funghi, verdure, biscotti, pampepato ecc. Nella cucina orientale viene utilizzato come sostituto del comune prezzemolo. Assieme ad aglio e pepe, il coriandolo costituisce uno degli ingredienti di base di un condimento tipico della cucina thailandese.
