Con il nome di anice si identificano normalmente tre piante che, però, dal punto di vista botanico sono ben diverse fra loro (molte specie non appartengono alla stessa famiglia): l’anice verde (Pimpinella anisum), l’anice stellato (Illicium verum), l’anice pepato (Xanthoxylum piperitium).
L’anice verde è una pianta originaria dell’Oriente che viene coltivata per ricavarne i semi. Con i semi si aromatizzano dolci di vari tipi; in Europa del nord i semi vengono aggiunti sia ai formaggi sia alle verdure cotte. Sono anche utilizzati per produrre bevande alcoliche, come la sambuca e l’anisetta (il famoso pastis francese è composto da cinque parti d’acqua e una di anisetta). Era ben noto già nell’antichità e veniva utilizzato da egiziani e greci, ma soprattutto dai romani, che ne facevano largo uso nella loro cucina.
L’anice stellato e quello pepato provengono dalla Cina e vengono diffusamente utilizzati in quella nazione sia per insaporire le pietanze sia per produrre una miscela aromatica molto nota, detta “cinque spezie cinesi” (con l’aggiunta di cassia, chiodi di garofano e semi di finocchio).
