Mate (anche matè o maté, yerba mate o erba mate) è il nome comune di una pianta appartenente alla famiglia delle Aquilofoliacee, l’Ilex paraguayensis, che cresce spontanea in Argentina, Brasile, Paraguay e Uruguay; in questi Paesi il mate viene anche coltivato; si tratta di un arbusto sempreverde che ricorda molto da vicino il nostro agrifoglio; ha foglie verdi, coriacee, dentate e largamente lanceolate.
Con il termine mate si indica anche la bevanda eccitante, molto nota nei Paesi sudamericani, che viene preparata tramite infusione delle foglie verdi o tostate della pianta in questione.
La bevanda è conosciuta anche come tè dei Gesuiti o tè del Paraguay. L’utilizzo delle foglie per preparare infusi ha origini antichissime; era infatti praticato dagli indios e fu da loro che lo appresero i coloni spagnoli e quelli portoghesi.
Integratori a base di yerba mate
La yerba mate viene utilizzata in ambito fitoterapico e in medicina popolare per le sue presunte proprietà anoressizzanti, diuretiche, lipolitiche, stimolanti e toniche. Viene quindi spesso consigliata per il trattamento dell’astenia, della ritenzione idrica, del sovrappeso e della stitichezza.
A scopi fitoterapici si utilizzano foglie e piccioli, entrambi essiccati. I principi attivi che caratterizzano la droga sono la caffeina (1,20% circa), la teobromina (0,20% circa), i tannini (4-6% circa), minerali (alluminio, calcio, ferro, magnesio, manganesi, potassio, rame e zinco), oli essenziali in tracce e vitamine, in particolar modo vitamina B1, vitamina B2 e vitamina C.
Nelle erboristerie la yerba mate è generalmente reperibile sotto forma di estratto secco titolato in caffeina, infuso e tintura madre.
Dosaggi e avvertenze
Il dosaggio consigliato per la preparazione di una tazza di infuso sono un cucchiaino da caffè riempito con foglie di yerba mate; se utilizzata sotto forma di tintura madre, se ne consiglia una dose di 90 gocce giornaliere da dividersi in tre somministrazioni.
La forma comunque più utilizzata in fitoterapia per trattamenti prolungati nel tempo è quella dell’estratto secco titolato in caffeina; questa forma di somministrazione sta gradualmente soppiantando tutte le altre perché gli altri tipi di preparazione non consentono di stabilire con certezza i quantitativi di principi attivi che vengono somministrati.
Di norma, se si rispettano le dosi consigliate, l’assunzione di yerba mate non comporta l’insorgenza di effetti collaterali di rilievo; ovviamente, le cose cambiano nel caso di ipersensibilità a uno dei principi attivi presenti nella droga.
L’assunzione del prodotto è sconsigliata precauzionalmente alle donne in stato interessante e a quelle che allattano, nonché ai bambini.
Dal momento che nella yerba mate è presente una certa quantità di caffeina, le preparazioni a base di questa pianta sono controindicate in coloro che sono affetti da cardiopatie, negli ipertesi, nelle persone che soffrono di ulcera peptica ed ernia iatale; la yerba mate è altresì controindicata in chi soffre di ipertiroidismo.
Non si deve infine dimenticare che la caffeina può interagire con diverse preparazioni farmaceutiche fra le quali si ricordano gli antiaritmici, gli anticoagulanti, gli antidepressivi, gli induttori enzimatici e molti altri.
Yerba mate: funziona?
La yerba mate è soprattutto popolare per le sue presunte capacità anoressizzanti; viene spesso presentata come un rimedio dimagrante piuttosto efficace; in realtà, a tutt’oggi, non ci sono evidenze scientifiche tali da confermare la sua efficacia dimagrante. Più certezze sembrano esserci sulle proprietà come diuretico; questa capacità può essere sfruttata consumando, saltuariamente, la yerba mate sotto forma di bevanda.
Per trattamenti prolungati è consigliabile ricorrere all’estratto secco titolato in caffeina e comunque sempre previo consulto con il proprio medico curante.
Alcuni studi recenti, peraltro, sembrano mostrare che l’utilizzo continuativo di yerba mate sotto forma di infuso e di tintura potrebbe comportare alcuni rischi. Si è infatti osservato che i forti consumatori della bevanda (viene considerato “forte consumatore” colui che ne assume oltre un litro al giorno) corrono rischi maggiori di sviluppare neoplasie a carico del cavo orale, della laringe e dell’esofago; tali rischi aumentano nel caso in cui la bevanda venga bevuta quando è ancora molto calda. I rischi aumentano qualora il soggetto sia un forte bevitore e/o un forte fumatore.
Ecco come Wikipedia tratta l’argomento Yerba mate.