Quando si parla di integratori per la memoria si fa comunemente riferimento a integratori alimentari che sarebbero in grado sia di stimolare, sia di far migliorare le prestazioni cognitive, ovvero l’attenzione, la percezione, il ragionamento e, in primis, la memoria.
Premettiamo che l’argomento memoria è particolarmente complesso e, data questa sua complessità, viene trattato a in un articolo a parte; qui ci limitiamo a ricordare che, secondo gli studi più recenti, esistono forme diverse di memoria e ognuna di esse ha una sua specifica funzione; tutte insieme cooperano con l’oblio (che serve alla nostra psiche per ricordare solo ciò che è utile o è supposto tale dalla nostra parte emotiva) per ricostruire il ricordo.
Il calo delle funzioni cognitive
Il calo delle funzioni cognitive può manifestarsi sotto varie forme (cali di concentrazione, difficoltà a ricordare le cose ecc.) e può essere dovuto ai più svariati motivi (fra cui patologie molto gravi quali demenza senile, morbo di Alzheimer ecc.); l’avanzare dell’età è uno dei principali fattori di rischio.
Ciò detto, anche in soggetti giovani o comunque non particolarmente anziani e non affetti da determinate patologie si possono avere problemi di concentrazione e di memoria; in genere questi problemi si riscontrano nel corso di periodi caratterizzati da forti stress psicofisici. Si tratta di situazioni piuttosto comuni e di vario tipo (problemi familiari, problemi sul posto di lavoro, difficoltà di carattere economico, problemi affettivi, eventi luttuosi ecc.) ed è in questi momenti che il soggetto cerca un aiuto per sopperire ai suoi temporanei problemi cognitivi, spesso tentando la strada degli integratori per la memoria e per la concentrazione.
Integratori per la memoria: gli ingredienti
Se si cercano in Rete le offerte di integratori per la memoria, non avremo che l’imbarazzo della scelta; le proposte sono davvero molte e variegate. In genere, comunque, si tratta di prodotti che contengono un mix di varie sostanze (vitamine, minerali, acidi grassi omega 3, aminoacidi, estratti vegetali). Di seguito un breve elenco degli ingredienti più ricorrenti.
Vitamine – Fra le vitamine più utilizzate negli integratori per la memoria vi sono la vitamina C (acido ascorbico), la vitamina E (per le loro capacità antiossidanti) e le immancabili vitamine del gruppo B (soprattutto per il loro ruolo nel funzionamento del sistema nervoso; notevole, in questo senso, l’importanza attribuita alla cobalamina, nota anche come vitamina B12).
Minerali – Fra i minerali, i più utilizzati nella formulazione degli integratori per la memoria vanno ricordati il ferro (la cui carenza può dar luogo a stanchezza ed affaticabilità), il magnesio (che svolge sia un ruolo di regolazione delle membrane muscolari e nervose sia nella trasmissione sinaptica), lo zinco (sostanza antiossidante e coinvolta nel corretto funzionamento del sistema nervoso) e il fosforo (che il fosforo faccia bene alla memoria è, senza ombra di dubbio alcuno, uno dei miti alimentari, purtroppo falsi, più diffusi; è invece vero che ha un ruolo di fondamentale importanza nel metabolismo dei tessuti ossei).
Acidi grassi omega 3 – Gli acidi grassi omega 3 (i principali sono ALA, EPA e DHA) sono fra le sostanze che negli ultimi anni hanno riscosso maggiore interesse nel mondo dell’integrazione; la loro presenza negli integratori per la memoria è dovuta principalmente al fatto che secondo alcuni studi e ricerche, sarebbero potenzialmente in grado di migliorare la cosiddetta memoria episodica (un tipo di memoria a lungo termine; quella che riguarda gli episodi della nostra vita, abbastanza fragile o indistruttibile, a seconda delle emozioni a cui essa è legata).
Aminoacidi – Negli integratori per la memoria sono generalmente presenti alcuni aminoacidi e/o alcuni loro derivati. Fra quelli più gettonati si devono ricordare l’acetil-L-carnitina, la carnitina, la glutammina, la colina, la fenilalanina, la tirosina, la metionina ecc. Per informazioni dettagliate sulle funzioni di queste sostanze rimandiamo agli articoli Aminoacidi e Aminoacidi essenziali.
Estratti vegetali – Uno degli estratti vegetali praticamente sempre presente negli integratori per la memoria è, senza ombra di dubbio alcuno, il ginkgo biloba (incrementa l’afflusso di sangue a livello cerebrale e alla periferia nei casi di insufficienza circolatoria), un rimedio fitoterapico che viene frequentemente suggerito per combattere la perdita di memoria durante l’invecchiamento e per la prevenzione e cura dell’arteriosclerosi; altro rimedio fitoterapico quasi sempre presente nella formulazione degli integratori per la memoria è l’eleuterococco (noto anche come ginseng siberiano), una pianta dalle caratteristiche adattogene, ovvero in grado di aumentare la resistenza dell’organismo a fattori stressanti, siano essi di tipo fisico che di tipo psichico; meno conosciuta delle piante citate in precedenza, ma comunque presente in diversi prodotti è la Bacopa monnieri (issopo d’acqua) una pianta usata da tempo immemorabile in India nella medicina tradizionale ayurvedica in quanto ritenuta in grado di migliorare concentrazione e memoria.
Effetti avversi
Gli integratori per la memoria non sono farmaci, ciononostante, molte delle sostanze in essi contenuti non sono scevre da effetti indesiderati, soprattutto in caso di abuso; oltre a seguire le indicazioni riportate sulla confezione, è anche opportuno chiedere al proprio medico curante un parere sull’opportunità di utilizzare detti prodotti.
Gli integratori per la memoria funzionano?
Gli integratori per la memoria possono davvero funzionare e rafforzare le nostre proprietà cognitive, memoria compresa? La risposta è: purtroppo no. Come ormai noto da tempo, nei processi ricostruttivi dei ricordi è coinvolto circa l’80% del cervello con decine di sostanze biochimicamente attive ed è davvero piuttosto semplicistico pensare che un integratore alimentare possa avere effetti “miracolosi” su un processo veramente complesso come quelle mnemonico. Del resto, checché ne possano dire i produttori di integratori, l’esperienza dimostra che un tale prodotto non esiste.