Il fico d’India (Opuntia ficus indica) è una pianta della famiglia delle Cactacee, originaria delle Americhe, probabilmente dal Messico, esportata in Spagna probabilmente da Cristoforo Colombo. La pianta era simbolica per gli aztechi e attualmente compare nello stemma della repubblica del Messico. In Italia la pianta ha trovato un ambiente particolarmente favorevole in Sicilia e cresce anche spontaneamente. Di questa pianta succulenta si consumano i frutti, di forma ovoidale coperti di spine, e le “pale”.
La pianta è coltivabile solo nelle aree d’Italia più calde e cresce anche spontanea lungo i litorali.
Fico d’India: il frutto
Il frutto di un fico d’India può raggiungere anche i 400 g di peso. Frutto esclusivamente di stagione, va consumato fresco e si raccoglie di solito dalla fine di agosto a tutto il mese di settembre.
I fichi d’India contengono una polpa succosa e ricca di piccoli semi, dal sapore dolciastro. Possono essere mangiati al naturale, ma vengono utilizzati anche per la preparazione di marmellate, oppure essiccati.
Proprietà
Il frutto del fico d’India è molto ricco di acqua, sali minerali e vitamine e gli sono attribuite alcune proprietà degne di nota. L’alto contenuto di fibre è indicato a chi soffre di stipsi. Si tratta inoltre di un frutto molto saziante, e quindi è indicato per le diete dimagranti. Favorendo la diuresi, i fichi d’India sono molto indicati nel caso di leggera ipertensione. Il contenuto vitaminico e sostanze vegetali (tannini) fanno sì che si attribuiscano al fico d’India un alto potere antiossidante.
L’estratto, in compresse, e il suo succo sono commercializzati con il nome di opal o opuntia (opuntia è il nome latino del genere dalla pianta, mentre opal è il termine comune usato in spagnolo per indicare la pianta.
Oltre al frutto, si utilizzano anche le pale, per produrre gel o creme. In alcune cucine tradizionali si usa consumarli bolliti o fritti. Naturalmente, come i frutti, anche le pale vanno pulite dalle spine.
Fico d’india e diabete
Nonostante i fichi d’India siano, come molta frutta, alimenti a prevalenza di contenuto di zuccheri, alcuni studi hanno ipotizzato un possibile ruolo di abbassamento della glicemia, grazie ad alcune proprietà di migliorare il metabolismo di zuccheri e lipidi. Per questo motivo è spesso citato come alimento ottimale in caso di diabete e ipercolesterolemia.
Calorie e valori nutrizionali
Dal database del Ministero americano dell’agricoltura
Fico d’India
Scarto: 25% (semi, e germogli)
Note: varietà verde
| Nutrienti | Unità | Valore per 100 g | Numero di campioni | Errore std. |
|---|---|---|---|---|
| Principali | ||||
| Acqua | g | 87.55 | 4 | 2.791 |
| Calorie | kcal | 41 | 0 | |
| Calorie | kJ | 172 | 0 | |
| Proteine | g | 0.73 | 3 | 0.103 |
| Lipidi | g | 0.51 | 2 | |
| Ceneri | g | 1.64 | 3 | 0.586 |
| Carboidrati (per differenza) | g | 9.57 | 0 | |
| Fibre | g | 3.6 | 0 | |
| Minerali | ||||
| Calcio, Ca | mg | 56 | 1 | |
| Ferro, Fe | mg | 0.30 | 0 | |
| Magnesio, Mg | mg | 85 | 2 | |
| Fosforo, P | mg | 24 | 1 | |
| Potassio, K | mg | 220 | 2 | |
| Sodio, Na | mg | 5 | 2 | |
| Zinco, Zn | mg | 0.12 | 0 | |
| Rame, Cu | mg | 0.080 | 0 | |
| Selenio, Se | mcg | 0.6 | 0 | |
| Vitamine | ||||
| Vitamina C, acido ascorbico | mg | 14.0 | 1 | |
| Tiamina (B-1) | mg | 0.014 | 1 | |
| Riboflavina (B-2) | mg | 0.060 | 1 | |
| Niacina (B-3) | mg | 0.460 | 1 | |
| Vitamina B-6 | mg | 0.060 | 0 | |
| Folati, totale | mcg | 6 | 0 | |
| Acido folico | mcg | 0 | 0 | |
| Folato, alimentare | mcg | 6 | 0 | |
| Folato, DFE | mcg_DFE | 6 | 0 | |
| Vitamina B-12 | mcg | 0.00 | 0 | |
| Vitamina A, UI (1) | UI | 43 | 4 | 43.333 |
| Vitamina A, RAE | mcg_RAE | 2 | 4 | 2.167 |
| Retinolo | mcg | 0 | 0 | |
| Lipidi | ||||
| Acidi grassi, saturi | g | 0.067 | 0 | |
| 4:0 | g | 0.000 | 0 | |
| 6:0 | g | 0.000 | 0 | |
| 8:0 | g | 0.000 | 0 | |
| 10:0 | g | 0.000 | 0 | |
| 12:0 | g | 0.000 | 0 | |
| 14:0 | g | 0.000 | 0 | |
| 16:0 | g | 0.052 | 0 | |
| 18:0 | g | 0.010 | 0 | |
| Acidi grassi, monoinsaturi | g | 0.075 | 0 | |
| 16:1 non differenziato | g | 0.002 | 0 | |
| 18:1 non differenziato | g | 0.072 | 0 | |
| 20:1 | g | 0.001 | 0 | |
| 22:1 non differenziato | g | 0.000 | 0 | |
| Acidi grassi, polinsaturi | g | 0.213 | 0 | |
| 18:2 non differenziato | g | 0.186 | 0 | |
| 18:3 non differenziato | g | 0.023 | 0 | |
| 18:4 | g | 0.000 | 0 | |
| 20:4 non differenziato | g | 0.000 | 0 | |
| 20:5 n-3 | g | 0.000 | 0 | |
| 22:5 n-3 | g | 0.000 | 0 | |
| 22:6 n-3 | g | 0.000 | 0 | |
| Colesterolo | mg | 0 | 0 | |
| Altro | ||||
| Alcol etilico | g | 0.0 | 0 | |
| Carotene, beta | mcg | 25 | 4 | 24.5 |
| Carotene, alpha | mcg | 0 | 4 | 0 |
| Criptoxantina, beta | mcg | 3 | 4 | 3 |
Con il fico d’India si può preparare una marmellata che oltre a essere utilizzabile da sola e nei dolci è indicata per accompagnare i formaggi e salumi
Fico d’India in inglese e altre lingue
Ecco di seguito la traduzione di fico d’India in inglese e in altre lingue:
- Inglese – Prickly pear o Barbary fig o Indian fig
- Spagnolo – Tuna oppure Nopal
- Francese – Figue de Barbarie
- Tedesco – Kaktusfeige
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