L’astice è un crostaceo appartenente alla famiglia dei Nefropidi. È il più grosso crostaceo presente nel mar Mediterraneo; gli esemplari più grandi arrivano a misurare circa 65 cm di lunghezza per 6 kg di peso. In Italia, a seconda delle regioni, viene chiamato in modi diversi (astrice, elefante di mare, grillo de mar, lupo di mare ecc.).
Il corpo è ricoperto da una corazza divisa in due parti; una anteriore, il cefalotorace, e una posteriore, il carapace. Il cefalotorace presenta due grandi chele che il crostaceo usa sia per difendersi che per attaccare; posteriormente alle chele vi sono due pinze con le quali l’astice avvicina il cibo alla bocca; un altro paio di pinze permettono all’animale di muoversi.
L’astice ha inoltre quattro antenne, due corte e due lunghe, che gli permettono di avere sensazioni tattili. Si tratta di un animale che vive in profondità, in fondali sabbiosi e rocciosi che esplora durante le ore notturne alla ricerca del nutrimento. Nelle ore diurne si nasconde mimetizzandosi fra le rocce o all’interno di grotte.
L’astice: varietà
L’astice è diffuso maggiormente nell’Oceano Atlantico, dove vive la varietà denominata Homarus americanus, la varietà Homarus gammarus si trova invece nel mar Mediterraneo; le due varietà sono simili, ma quella europea viene considerata di maggior pregio.
L’astice europeo (Homarus gammarus), classificato da Linneo (1758) può crescere fino a raggiungere una lunghezza di 60 cm e un peso di 6 kg. Ha un colore bluastro che vira al rosso solo una volta immerso nell’acqua per la cottura. L’astice americano (Homarus americanus, Milne-Edwards, 1837) ha una lunghezza tipica compresa tra 20 e 60 cm e un peso che non supera i 4 kg, anche esemplari eccezionali hanno raggiunto anche i 20 kg! Di norma vive nell’America settentrionale e lungo le coste del South Carolina.
Accanto agli esemplari oggi conosciuti, è importante ricordare che sono astici alcuni dei principali animali fossili: si conoscono, infatti, ben otto specie fossili, ormai estinti, risalenti al periodo Cretaceo.
Sono pescati con le reti a strascico oppure con l’utilizzo di molluschi che fungono da esca.
Il prezzo
L’astice è un cibo molto costoso che è possibile acquistare sia vivo che surgelato; ha una composizione nutritiva simile a quella dell’aragosta, ma ha un costo inferiore (a volte viene servito da ristoratori poco seri come aragosta).
Come cucinare l’astice
Viene solitamente cucinato intero, previa sciacquatura con acqua corrente, gettandolo da vivo in acqua bollente. Al fine di evitare un eccessivo indurimento della carne è bene non scottare l’astice per più di 12 minuti. La sua polpa è alla base di sughi usati per condire diversi formati di pasta, come le linguine all’astice, gli spaghetti all’astice e i tagliolini. In alternativa, si può servire lessato in insalata di pomodori o cipolle come nell’astice alla catalana.
Calorie e valori nutrizionali
Consulta l’articolo dedicato appositamente alle calorie e ai valori nutrizionali dell’alimento per avere ulteriori informazioni.
Ved. anche Crostacei.
Astice in inglese
Nelle lingue straniere spesso i termini astice e aragosta si traducono allo stesso modo, al più premettendo il termine Homarus che è il nome scientifico latino (Homarus vulgaris), come nell’inglese homarus lobster (lobster è anche la traduzione di aragosta.
