L’albicocca è il frutto prodotto dall’albicocco (Prunus armeniaca), una pianta appartenente alla famiglia delle Rosacee, genere Prunus, specie Armeniaca. L’albicocco è una pianta antichissima (4.000 anni circa), proveniente dalla Cina nordorientale. Da qui si è diffusa passando attraverso le zone centrali dell’Asia per arrivare fino in Armenia. È una pianta di grandezza media (l’altezza varia di norma dai 5 ai 7 m), anche se allo stato selvatico può superare abbondantemente i dieci metri. Ha foglie ellittiche, lisce e sottili; i fiori hanno un colore che varia dal bianco al bianco-rosato. È diffusa in moltissimi Paesi; predilige zone dal clima temperato e asciutto anche se lo si può trovare in zone più fredde.
Il frutto, albicocca, è una drupa, con seme osseo e forma ovoidale. Il colore della buccia cambia a seconda delle varietà: si va dal giallo chiaro all’arancio intenso. La raccolta inizia i primi di maggio e termina verso la metà del mese di luglio. È un frutto altamente digeribile, appetibile, ipocalorico e con un indice di sazietà notevole. Le albicocche possono essere consumate al naturale oppure venire essiccate o sciroppate.
Sembra sia stato Alessandro Magno il primo a portare l’albicocca in Occidente. Fu introdotta in Grecia e in Italia dai romani, ma furono gli arabi a consolidarne la diffusione nella zona del Mediterraneo.
Albicocche essiccate e albicocche sciroppate
Le albicocche essiccate possono essere trattate o no. Nel primo caso, il conservante usato è l’anidride solforosa, un gas incolore con effetto sbiancante identificato con la sigla E220 (la dose giornaliera ammissibile di questo additivo è di circa 0,7 mg per kg di peso corporeo); in genere non ha effetti collaterali, ma in soggetti sofferenti di asma può dare problemi respiratori. Se assunto in dose eccessiva, si possono avere disturbi a livello gastrointestinale.
Le albicocche sciroppate sono molto caloriche (a causa dell’aggiunta di zucchero): circa 63 kcal/100 g; il loro consumo deve essere quindi oggetto di attenta valutazione.
I semi di albicocca
Il frutto dell’albicocca contiene un nocciolo che ha lo scopo di racchiudere e proteggere i semi. L’ingestione dei semi di albicocca è pericolosa perché contengono una sostanza chiamata amigdalina che, a contatto con alcuni enzimi digestivi, si trasforma in cianuro, un potente veleno. Secondo l’Efsa (l’Autorità europea per la sicurezza alimentare) bastano pochi semi per superare la dose massima consentita: sono sufficienti tre semi di piccole dimensioni o mezzo seme di grandi dimensioni per un adulto. Per i bambini, la dose pericolosa è notevolmente più bassa: è sufficiente un seme di piccole dimensioni. Queste indicazioni si basano sulla massima dose di esposizione acuta al cianuro, che è fissata in 20 microgrammi per kg di peso corporeo e sul contenuto medio di amigdalina presente nei semi di albicocca. La pericolosità dei semi di albicocca vale anche per gli animali domestici: per esempio, è importante evitare che proprio cane addenti il nocciolo di un’albicocca e ingerisca accidentalmente o per gioco il seme all’interno.
Conservazione
Le albicocche che non hanno raggiunto una completa maturazione andrebbero conservate a temperatura ambiente. Una volta giunte a maturazione possono essere conservate in frigorifero (al massimo per 6-7 giorni) in sacchetti o contenitori di plastica.
Le varietà
Le varietà (cultivar) di albicocca sono numerose. Fra le più note e apprezzate troviamo:
- Antonio Errani: di precoce maturazione, è una delle cultivar più apprezzate per la costante produttività e il frutto di grosse dimensioni.
- Aurora: molto precoce, ha una polpa color arancio intenso, di media consistenza.
- Bella d’Imola: molto conosciuta, ha un frutto grosso con una sfumatura rossa. La polpa è arancione e con un buon aroma.
- Cafona: cultivar apprezzata per la produttività elevata e costante, ha un frutto di dimensioni medio-piccole.
- Reale d’Imola: cultivar con produttività elevata ma incostante. Il frutto è medio, giallo intenso, con sapore leggermente acidulo.
- Goldrich (Sungiant): cultivar di produttività media, molto adatto alla coltivazione nelle zone settentrionali, sia in pianura sia in collina. Il frutto è molto grande, con colore arancio intenso.
- Palummella: matura a fine giugno, ha un frutto di dimensioni medie molto adatta per la preparazione di frutta sciroppata.
- Pellecchiella: è una cultivar molto vigorosa con frutto grande color giallo chiaro.
- Portici: molto apprezzata per la sua produttività costante ed elevata, ha un frutto color arancio chiaro.
- San Castrese: cultivar molto vigorosa, ha un frutto medio-grande con un sapore leggermente acidulo
- Tyrinthos: tra le cultivar più precoci, molto adatta alla coltivazione in collina.
- Vitillo: ha un frutto grande, giallo arancio con sfumatura rossa nella parte esposta, dotato di un intenso aroma.
Accanto a queste più note, vale la pena ricordare anche le cultivar:
- Boccuccia liscia
- Boccuccia spinosa
- Boreale
- Dulcinea
- Fracasso
- Giulia
- Ivonne Liverani
- Laycot
- Leccona
- Monaco Bello
- Ninfa
- Orange Red
- Perla
- Pisana
- Tonda di Costigliole
- Valdesi 2
- Veecot
Le proprietà dell’albicocca
L’albicocca è il frutto che contiene le dosi più elevate di potassio e carotene; il carotene è una sostanza molto importante, utilizzata dall’organismo per la produzione di vitamina A. Inoltre l’albicocca è ricca di vitamina A, B, C e PP e di diversi oligoelementi (come magnesio, fosforo, ferro ecc.). Ha anche proprietà lassative, favorite dalla presenza del sorbitolo (uno zucchero).
Albicocca – Le ricette
In cucina, le albicocche sono utilizzate principalmente per la preparazione di dolci, come nelle seguenti ricette:
Oltre ai dolci, le albicocche trovano impiego nella preparazione della marmellata (o per meglio dire confettura), di gelati e frutta candita.
Calorie e valori nutrizionali
Consulta l’articolo dedicato appositamente alle calorie e ai valori nutrizionali dell’alimento per avere ulteriori informazioni.
Albicocca in inglese e altre lingue
Ecco di seguito la traduzione di albicocca in inglese e in altre lingue:
Inglese – Apricot
Spagnolo – Albaricoque
Francese – Abricot
Tedesco – Aprikose
