L’acido pantotenico (anche vitamina B5 o vitamina W) è uno dei componenti del coenzima A (CoA), una molecola che svolge un ruolo fondamentale nel metabolismo (è per esempio coinvolta nel meccanismo di ossidazione dei grassi e nel ciclo di Krebs).
L’acido pantotenico è una vitamina idrosolubile, instabile al calore e che viene distrutta da acidi e basi. È una sostanza essenziale ai fini del metabolismo di carboidrati, grassi e proteine e gioca un ruolo fondamentale nella sintesi di ormoni e colesterolo. Il termine pantotenico deriva dalla parola greca pantos che significa “ovunque”; in effetti l’acido pantotenico è una sostanza che è possibile trovare in moltissimi alimenti.
La scoperta della vitamina B5 è relativamente recente, risale infatti al 1940; occorsero circa 6 anni prima che i meccanismi biologici di questa sostanza divenissero noti.
Assorbimento dell’acido pantotenico
Il coenzima A introdotto con la dieta viene idrolizzato all’interno del lume dell’intestino. La stragrande maggioranza dell’acido pantotenico assorbita dall’organismo proviene da questo meccanismo di idrolisi. L’acido pantotenico assorbito viene poi trasportato ai tessuti dell’organismo per via ematica, principalmente per mezzo dei globuli rossi. L’acido pantotenico contenuto nel plasma viene assorbito dalle cellule attraverso un meccanismo sodio-dipendente.
L’escrezione del pantotenato che si forma dal catabolismo del CoA avviene per via renale.
Fonti alimentari, fabbisogno, carenza e interazioni dell’acido pantotenico
Come accennato all’inizio, sono moltissime le fonti alimentari attraverso le quali è reperibile l’acido pantotenico (è la terminologia stessa che ce lo dice). In modo particolare ne sono ricchi i funghi essiccati, il lievito di birra, le uova, il fegato di ovini, bovini e suini, il germe di grano, le arachidi ecc.
Una dieta equilibrata è sufficiente a fornire il giusto fabbisogno di acido pantotenico; generalmente infatti non è necessario, in soggetti sani, ricorrere ad alcun tipo di integrazione di questa sostanza.
Le cose stanno diversamente nel caso di coloro che abusano di alcol, sostanze stupefacenti oppure fumano; questi soggetti possono avere problemi di carenza di vitamina B5 perché alcol, fumo e sostanze stupefacenti inibiscono l’assorbimento di tale vitamina. Ovviamente la cosa più logica sarebbe quella di adottare uno stile di vita più sano piuttosto che darsi all’alcol, alle droghe o al fumo e poi assumere integratori per rimediare a una carenza vitaminica che molto spesso è il problema minore…
Un’integrazione di questa vitamina può inoltre essere considerata in particolari categorie di soggetti (persone anziane, soggetti sportivi o individui che svolgono professioni particolarmente pesanti, soggetti con malattie croniche logoranti oppure reduci da interventi chirurgici o soggetti con ustioni particolarmente gravi). Una soluzione particolarmente interessante per coloro che non vogliono ricorrere agli integratori vitaminici è il ricorso al lievito di birra in scaglie.
Sono stati effettuati molti studi sull’utilità di un’integrazione con acido pantotenico; se è ampiamente dimostrato che tale sostanza promuove la crescita e lo sviluppo dell’organismo e favorisce l’utilizzazione degli alimenti a scopo energetico, non ci sono chiare evidenze scientifiche relativamente all’utilità dell’integrazione in soggetti colpiti da particolari patologie; alcuni studi hanno cercato di evidenziare gli effetti positivi della vitamina B5 come sostanza antistress e antinvecchiamento, come cicatrizzante e come coadiuvante nella cura di artrite reumatoide, distrofia muscolare ed epatite. A tutt’oggi però tali effetti non sono stati ancora efficacemente dimostrati.
L’assunzione di vitamina B5 come integratore è controindicata in quei soggetti che assumono levodopa (un farmaco utilizzato nel trattamento del morbo di Parkinson). Si ipotizza inoltre che l’acido pantotenico possa incrementare il tempo di sanguinamento; dovrebbero quindi prestare attenzione quei soggetti che assumono sostanze che hanno simili proprietà (vedasi per esempio la nota cardioaspirina) e coloro che soffrono di emofilia.
L’assunzione di acido pantotenico in forti dosi inibisce l’assorbimento di biotina (vitamina B8),
Non sono noti casi di sovradosaggio da vitamina B5.
Ecco come Wikipedia tratta l’argomento Acido pantotenico.