Il cortisolo è un ormone steroideo costituito da ventuno atomi di carbonio, che circola legato alla transcortina e, in minima parte, all'albumina. Il cortisolo viene prodotto dalla ghiandola surrenale. I livelli di questo ormone (da alcuni chiamato anche "ormone dello stress") variano seguendo ritmi circadiani: al mattino sono più elevati, quindi diminuiscono nell'arco della giornata.
Prima del prelievo si consiglia di digiunare per 8 ore.
 
Principali patologie, sostanze o condizioni che determinano un aumento dei valori
Alcool etilico
Anoressia
Esercizio fisico
Farmaci e sostanze (contraccettivi orali, estrogeni, carbonato di litio, metadone)
Gravidanza
Interventi chirurgici
Morbo di Addison
Morbo di Cushing
Metastasi
Neoplasia
Sindrome di Cushing
Stress
 
Principali patologie, sostanze o condizioni che determinano una diminuzione dei valori
Infarto cardiaco
Insufficienza corticosurrenalica
Tiroidite di Hashimoto
Sindromi adrenogenitali
 
I valori di riferimento
I valori normali di cortisolo alle ore 8 variano fra 5 e 25 microgrammi/dl, alle 15 fra 2 e 14 microgrammi/dl, alle 20 fra 1 e 8 microgrammi/dl.

Cortisolo urinario (cortisoluria)

Il valore del cortisolo urinario libero è un parametro di notevole utilità nel caso in cui si debba valutare la funzionalità del surrene. Nel sangue, il 95% circa di cortisolo è legato alla transcortina, il 5% rappresenta la forma libera. Il cortisolo è un ormone deputato al metabolismo glicidico, lipidico e proteico e interviene nel meccanismo di regolazione della pressione sanguigna. Il cortisolo libero viene filtrato a livello glomerulare ed escreto dal rene.
 
Principali patologie, sostanze o condizioni che determinano un aumento dei valori
Alcolismo
Anoressia
Denutrizione
Depressione
Ipercorticismo
Morbo di Cushing
Sindrome di Cushing
 
Principali patologie, sostanze o condizioni che determinano una diminuzione  dei valori
Ipocorticismo
 
I valori di riferimento
I valori normali vanno da 20 a 70 microgrammi/24 h.