La panna è il prodotto che si ottiene separando il grasso del latte dal resto dei nutrienti tramite un processo di centrifugazione; è quindi caratterizzata da un'elevata percentuale di grassi che, per legge, non può comunque essere inferiore al 10%. A seconda del metodo di produzione si ottengono prodotti di qualità diversa, che variano da una panna o crema di latte di centrifuga a una crema di latte di affioramento. La prima è ottenuta appunto dalla centrifugazione del latte a 6.500-7.000 giri/min e si presenta molto dolce perché la rapidità del processo non consente l'instaurarsi di processi di fermentazione che acidificano il prodotto. La crema di latte di affioramento, invece, si ottiene dal latte lasciato a riposo per 15-20 ore a 15 gradi; è più acida della precedente perché la lunga permanenza a questa temperatura favorisce lo sviluppo di batteri e quindi la produzione di acido lattico e di composti aromatici. Quest'ultima panna ha qualità organolettiche superiori e, rispetto a quella di centrifuga, risulta meno calorica per la minore percentuale di grassi (25% contro 35%). Fanno parte di questa tipologia di creme di latte le numerose panne da cucina che si trovano in commercio, tutte comunque soggette a trattamenti termici per la conservazione (sterilizzazione, nella maggior parte dei casi col metodo UHT, o pastorizzazione, tipicamente utilizzata per le panne dolci da montare). 

La classificazione della dieta italiana

Partendo dalle 5 stelle si trova la valutazione del prodotto.
 
Fattori che abbassano la valutazione
Calorie superiori a 210 kcal/100 g.
Calorie superiori a 225 kcal/100 g.
Senza etichetta nutrizionale o informazioni sugli ingredienti.
Presenza di aromi non naturali.
Oli o grassi vegetali non dichiarati ma non idrogenati.  
Oli o grassi vegetali idrogenati. Additivi sospetti.

Il mercato

Rischio salutistico della categoria: alto. 
Dall'analisi dei prodotti presenti sul mercato è emerso che non tutte le panne per cucinare sono preparate esclusivamente con il latte, ma spesso contengono sostanze sospette o addirittura nocive. In alcuni casi, sono presenti grassi vegetali (a volte idrogenati), perché i produttori in questo modo tentano di ricreare il gusto della panna minimizzando l'apporto di colesterolo, contenuto solitamente in dosi elevate, ma così facendo la percentuale di grassi non diminuisce significativamente e l'idrogenazione degli stessi rende il prodotto finale nocivo per la salute. Tutte le altre panne sono preparate seguendo ricette simili le une alle altre, ma bisogna sottolinearne la notevole carenza di informazioni. Oltre alla mancanza della tabella nutrizionale, in certi casi non sono riportati nemmeno gli ingredienti utilizzati; ciò fa ritenere che, presumibilmente, il prodotto sia preparato con il latte senza alcuna aggiunta specifica.
Si possono inoltre trovare senza difficoltà panne aromatizzate a gusti diversi, solitamente messe a punto con preparati a base di aromi non specificati, quindi sospetti e comunque ingannevoli perché ricreano artificialmente il gusto.