Il ginseng è un'Angiosperma (Panax ginseng) della famiglia delle Araliacee e dell'ordine delle Policarpiche. Il termine ginseng indica solitamente due varietà di questa pianta, quella cinese (il Panax ginseng) e quella americana (il Panax quinquefolium) che si trova negli Stati Uniti e nel Canada.
In Cina questa radice è considerata un rimedio universale e un afrodisiaco. Le esperienze con il ginseng confermano recenti studi statunitensi sulla sua inefficacia nel miglioramento della resistenza dell'organismo. Il motivo è abbastanza semplice: gran parte degli studi che esaltavano le doti del ginseng erano stati condotti su animali. Sull'uomo, dopo una fase iniziale in cui il ginseng funziona come stimolante, si arriva ben presto a un'assuefazione, nel senso che l'organismo non ottiene nessun miglioramento prestativo dall'assunzione del prodotto. La varietà americana è stata studiata per i suoi effetti ipoglicemizzanti (secondo alcuni studi il ginseng americano favorirebbe una riduzione dell'assorbimento dei carboidrati, il rilascio di insulina dalle cellule del pancreas e un incremento della captazione tissutale di glucosio).
Le modalità di utilizzo del ginseng sono le più svariate (polveri estratte dalla radice, capsule, compresse e infusi).

Effetti dimostrati

Induce tolleranza ovvero, dopo una prima fase in cui, in alcuni casi, il ginseng potrebbe fornire alcuni risultati, successivamente non si hanno ulteriori miglioramenti dall'assunzione del prodotto.

Avvertenze

L'assunzione di ginseng è sconsigliata in soggetti affetti da ipertensione arteriosa e ipoglicemia. Può provocare ipertensione e irritabilità, disordini del sonno, diarrea ed eruzioni cutanee.
Se assunto in elevate quantità, sembra che possa stimolare un'anomala attività ormonale, dando false positività nei controlli antidoping.

Dose efficace

100-300 mg al giorno standardizzati al 4-5% di ginsenoidi (per la varietà cinese e quella americana); come radice secca invece sono invece consigliati 1-2 grammi per le varietà cinese e americana. L'integrazione viene consigliata per un periodo massimo di 6 settimane.

A chi serve

Solitamente viene consigliato a soggetti in situazioni di stress psico-fisico.