La zucca è una pianta proveniente dall'America centrale. Questa famiglia di vegetali (le Cucurbitacee) comprende molte varietà, differenziate per forma e dimensioni. Quelle utilizzate a scopo alimentare sono le zucche "pepo" (Cucurbita pepo), note come zucchine, che vengono consumate acerbe, le zucche "massime" (Cucurbita maxima), più grandi e con la polpa di colore giallo vivo, le zucche "moscate", dette anche popone (Cucurbita moscata), di forma allungata e con polpa gialla. Anche i fiori sono commestibili.

Zucca
INFO AL. - Proteine: 1; grassi: 0,10; carboidrati per differenza: 6,5 (fibre: 0,5); ceneri: 0,8; acqua: 91,60; colesterolo: 0; sodio: 1; calorie: 26.

Zucchine
INFO AL. - Proteine: 1,21; grassi: 0,32; carboidrati per differenza: 3,11 (fibre: 1); acqua: 94,79 colesterolo: 0; sodio: 8; calorie: 17.

La zucca e le zucchine in cucina

La zucca è molto ricca di caroteni mentre è povera di calorie; zucca e zucchine danno un basso apporto calorico. Le zucchine, inoltre, poiché vengono consumate acerbe, sono particolarmente carenti di principi nutritivi. Per quanto riguarda la conservazione, le zucchine durano tre-quattro giorni in frigorifero, mentre le zucche intatte possono durare anche sei mesi, in un luogo asciutto. Per conservare il contenuto vitaminico è opportuno cuocerla a vapore oppure in forno a temperatura media.
Nel nostro sito sono numerose le ricette che vedono zucca e zucchine fra gli ingredienti, eccole di seguito,

• Crema di zucche agli amaretti
• Tortino di zucca
• Fiori di zucca fritti
• Purea di zucca alla noce moscata
• Zucca gratinata alla panna
• Crema di zucca
• Minestra di zucca
• Zuppa di zucca
• Gnocchetti integrali di zucca con pomodoro e parmigiano
• Gnocchi alla zucca
• Tortelloni di zucca e amaretti
• Risotto con la zucca
• Zucca gialla all'agrodolce
• Zucca gialla marinata
• Budino di zucchine
• Insalata di zucchine
• Zucchine alla mentuccia
• Zucchine arrosto
• Zucchine con ripieno di patate
• Zucchine fritte
• Zucchine Marseille
• Minestra di riso e zucchine
• Minestra di zucchine
• Minestrone di zucchine e pomodori
• Zuppa con le zucchine
• Zuppa di zucchine e patate dolci
• Chiocciole agli zucchini
• Linguine alle zucchine e salmone affumicato
• Pasta, zucchine e crema di tofu
• Penne con zucchine crude
• Rigatoni con zucchine
• Spaghetti alle zucchine e pecorino
• Spaghetti con zucchine e uova
• Frittata di zucchine
• Fiori di zucchine fritti
• Teglia di zucchine
• Timballini agli zucchini
• Zucchine al forno
• Zucchine al tegame
• Zucchine alla veneta
• Zucchine d'argent
• Zucchine esotiche
• Zucchine gratinate
• Zucchine ripiene ai capperi
• Zucchine trifolate

Le zucchine nell'orto

Le zucchine sono piante estremamente versatili e possono essere coltivate un po' dappertutto (nell'orto, sul balcone, in ambiente protetto e perfino in giardino come piante ornamentali).
Prediligono i climi temperato-caldi (dai 24 ai 30 °C circa durante il giorno e dai 15 ai 18 °C nelle ore notturne) e amano posizioni soleggiate e soprattutto riparate dal vento il quale può danneggiare seriamente il loro sviluppo.
Le zucchine non sono piante particolarmente esigenti in fatto di terreno, ma tollerano malvolentieri quelli eccessivamente umidi e scarsamente drenanti; il terreno ideale per queste Cucurbitacee deve essere fresco e piuttosto soffice con un pH compreso tra 5,6 e 7,5 (ideale 6,5); non ama terreni eccessivamente salini e ricchi di boro e teme eventuali carenze di magnesio, manganese e ferro.
La semina delle zucchine in semenzaio può essere effettuata, a seconda delle zone climatiche da metà febbraio fino alla fine di marzo; se la semina avviene invece in pieno campo si potranno iniziare le operazioni nella prima metà del mese di maggio; volendo, la semina può essere proseguita per tutto il periodo estivo. Le zucchine seminate in coltura protetta devono essere messe a dimora circa un mese dopo la semina o comunque dopo lo sviluppo di 4 o 5 foglie e il raggiungimento di un'altezza di circa dieci cm.
Le piante seminate a dimora devono essere diradate abbastanza velocemente badando di lasciare circa mezzo metro fra l'una e l'altra.
La concimazione è molto importante per le zucchine perché queste piante sono molto avide di concime; è opportuno concimare abbondantemente il terreno destinato ad accogliere le zucchine che dovrà essere lavorato fino a una profondità di circa 40 cm; il quantitativo di letame consigliato oscilla fra i 5 e i 6 kg per metro quadrato. Chi non dispone di letame può usare lo stallatico in pellet, reperibile nei negozi specializzati. Nella fase vegetativa è opportuno fornire alle zucchine concimi a base di guano o con fertilizzanti minerali.
Anche le irrigazioni sono importanti per lo sviluppo ottimale delle zucchine; le innaffiature devono essere costanti e frequenti (è sbagliato per esempio abbondare con l'acqua, ma innaffiare raramente).
Le malattie più pericolose per le zucchine sono il mal bianco, la peronospora, il nerume e la muffa grigia. Parassiti pericolosi sono gli afidi che oltre a danneggiare la pianta possono essere vettori di virosi quali il mosaico del cocomero e il mosaico giallo delle zucchine.
Per quanto riguarda le consociazioni, le zucchine possono essere associate a insalata, ravanelli e spinaci.