Il tofu è un alimento di origine cinese diffusissimo in varie nazioni dell'estremo oriente (Cambogia, Cina, Corea, Giappone, Thailandia, Vietnam) e introdotto nel continente europeo verso il XVI secolo; qualche secolo più tardi è arrivato anche negli Stati Uniti. È un derivato della soia, più precisamente è il risultato della cagliatura del latte di soia, cagliatura che può essere fatta utilizzando tipi di caglio diversi fra loro. Il tofu tradizionale cinese viene prodotto utilizzando il cloruro o il solfato di calcio mentre per il tofu che viene prodotto in Giappone si utilizza prevalentemente il cloruro di magnesio. La scelta del tipo di caglio riveste una certa importanza a livello organolettico, dal momento che le caratteristiche dell'alimento variano notevolmente a seconda della scelta del tipo di caglio e delle procedure di lavorazione; in commercio infatti si possono trovare numerose varietà di tofu sia per quanto riguarda la consistenza, il sapore e l'odore sia per quanto concerne il contenuto di calcio, maggiore quest'ultimo nel tofu prodotto utilizzando il caglio a base di solfato di calcio. Una pratica suddivisione del tofu è quella che lo distingue in tofu fresco e tofu conservato. La produzione del cosiddetto tofu fresco viene fatta direttamente dal latte di soia, mentre il tofu conservato deriva da un'ulteriore lavorazione del tofu fresco. Il tofu fresco, a seconda della quantità di acqua che contiene viene ulteriormente suddiviso in delicato, solido asiatico e secco occidentale. Esempi di tofu conservato sono il tofu in salamoia, il tofu congelato, il tofu aromatizzato ecc. Gli usi del tofu in cucina possono essere i più svariati, può essere infatti utilizzato da solo o come ripieno per primi piatti quali le lasagne o la pasta al forno, lo si può anche usare in sostituzione della carne o come alternativa al formaggio. È un ingrediente utilizzatissimo nella cucina orientale, sia crudo che cotto, fritto ecc.
La conservazione del tofu è piuttosto semplice; dopo essere stato utilizzato lo si potrà tenere in frigorifero previa immersione in una ciotola colma di acqua da cambiare quotidianamente; in questo modo lo si potrà conservare per circa una settimana. Nel caso vi sia la necessità di farlo durare più a lungo è consigliabile scolarlo e, dopo averlo messo in un sacchetto o in un contenitore adatto, riporlo in freezer; in questo caso il tempo di conservazione si protrarrà per diversi mesi.
Dal punto di vista nutrizionale il tofu è un alimento proteico-lipidico, totalmente privo di colesterolo e ipocalorico, come si può evincere dalle informazioni nutrizionali riportate poco sotto.
 
INFO AL. - Proteine: 8,08; grassi: 4,78; carboidrati per differenza: 1,88 (fibre: 0,3); ceneri: 0,72; acqua: 84,55; colesterolo: 0; sodio: 7; calorie: 76.