La rapa è ortaggio conosciuto da millenni; le rape, grazie al loro lungo periodo di conservazione, erano una delle primarie fonti di sopravvivenza per gli agricoltori. Sono molte le varietà che vengono coltivate; fra le più note ricordiamo la Brassica rapa L. ssp. campestris, la Brassica rapa L. var. septiceps (la rapa comune) e la Brassica rapa L. var. sylvestris (la cima di rapa). Questo tipo di ortaggio viene consumato soprattutto in inverno; si utilizzano sia la radice carnosa che le foglie. È un alimento difficilmente digeribile a causa della notevole presenza di cellulosa.
Diversi anni addietro il consumo di rape era molto superiore; adesso il consumo si è spostato soprattutto sulle cime di rapa. Dal punto di vista nutrizionale la rapa non è un cibo particolarmente interessante. In cucina viene utilizzata sia come ingrediente per la preparazione di minestre o di risotti oppure viene consumata lessa condita con olio o burro. È una delle verdure utilizzate per la preparazione di una delle conserve più note, la cosiddetta giardiniera; è inoltre uno degli ingredienti principali di uno dei piatti tipici della cucina friulana, la brovada. Le cime di rapa sono una produzione tipica dell'area mediterranea; sono particolarmente diffuse nel Lazio, in Puglia e in Campania.
 
INFO AL. - Proteine: 0,90; grassi: 0,10; carboidrati per differenza: 6,43 (fibre: 1,8); ceneri: 0,7; acqua: 91,87; colesterolo: 0; sodio: 67; calorie: 28.