La noce di cocco è il frutto della palma da cocco (Cocos nucifera), un albero longevo (può superare i 100 anni) e di grandi dimensioni (può arrivare fino a 40 m di altezza) originario dell'arcipelago indonesiano. Viene coltivata nei paesi della fascia tropicale, in Asia (Ceylon, India e Thailandia), Africa (Ghana, Mozambico e Tanzania) e America (Brasile e Messico). L'apice della pianta è caratterizzato da una corona di foglie dalle notevoli dimensioni (dai 4 ai 6 metri di lunghezza).
La palma da cocco produce da 5 a 10 noci di cocco. Questi frutti hanno forma sferica e sono grandi approssimativamente come la testa di un adulto, il peso di una noce varia da uno a due kg circa; hanno un mesocarpo fibroso di notevole spessore (4-8 cm) e un endocarpo legnoso. All'interno il frutto è caratterizzato da una parte liquida, il cosiddetto latte di cocco, e da una parte solida, la polpa. 
Il frutto è reperibile sul mercato durante tutto l'anno. Si devono preferire le noci piene di liquido (è sufficiente scuotere il frutto per accertarsi se il liquido è presente in quantità sufficiente); la noce di cocco può essere conservata a temperatura ambiente per un periodo di circa 15 giorni, ma si deve tenere conto che se la si apre, la polpa si seccherà velocemente; è quindi opportuno conservarla in frigo in un contenitore pieno di acqua. Il latte estratto dalla noce si presta a svariati usi; può essere infatti utilizzato come bevanda (si tenga conto che è blandamente lassativo) oppure per aromatizzare piatti a base di pesce, pollo e verdure; può inoltre essere usato come ingrediente nella preparazione di dolci. La polpa può venire consumata al naturale oppure può essere utilizzata nella preparazione di piatti dolci e salati.

Come aprire una noce di cocco

Gustare la polpa di una noce di cocco non è un'operazione semplicissima. Di seguito proponiamo due metodi non eccessivamente macchinosi.
La premessa fondamentale è quella di svuotare il frutto del latte contenuto al suo interno.
Svuotare la noce di cocco è un'operazione abbastanza semplice; nella parte superiore della noce vi sono tre piccoli opercoli; due di questi devono essere presi come riferimento per i fori che verranno praticati con un punteruolo; praticati i due fori si potrà procedere alla rimozione del liquido interno; se si intende utilizzare quest'ultimo o come bevanda o come insaporitore di cibi è consigliabile filtrarlo con un colino. Dopo aver scolato accuratamente il liquido si può procedere con l'apertura vera e propria che ci consentirà di gustare la tenera polpa di colore bianco.
Metodo numero 1 – Con un martello si deve colpire con forza la noce a circa un terzo della sua lunghezza; i colpi devono essere assestati dalla parte opposta a quella in cui sono praticati i fori per la fuoriuscita del latte di cocco. Dopo aver dato alcuni colpi, si noterà lo sviluppo di una piccola fessura longitudinale; assestando altri colpi, tale fessura si allungherà fino a circondare tutto il frutto; a questo punto il più è fatto e la noce potrà essere aperta. La polpa può essere rimossa con un coltello da cucina.
Metodo numero 2 – Si verifichi bene che il liquido interno sia stato tolto fino all'ultima goccia.
Portare un forno a gas o elettrico (si sconsiglia l'uso del forno a microonde) alla temperatura di 220 °C, infilare la noce di cocco in forno per circa un quarto d'ora; la parte legnosa del cocco, sottoposta a questa temperatura si romperà in diversi punti; la polpa invece non si rovinerà, sarà soltanto leggermente intiepidita. Togliere il frutto dal forno; la buccia verrà via molto facilmente e avremo la polpa tutta intera perfettamente staccata dal resto. Raffreddarla sotto acqua corrente e metterla qualche minuto in frigorifero.

INFO AL. (frutto maturo) - Proteine: 3,33; grassi: 33,49; carboidrati per differenza: 15,23 (fibre: 9); ceneri: 0,97; acqua: 46,99; colesterolo: 0; sodio: 20; calorie: 354.