La caramella è un alimento dolce, a base di saccarosio (zucchero raffinato), sciroppo di glucosio, aromi, acidi, coloranti. Le caramelle dure vengono preparate mediante la cottura dello zucchero e l'aggiunta di sciroppo di glucosio (per renderle limpide e trasparenti, ridurre l'eccessivo sapore dolce, favorire la liquefazione ed evitare la sfaldatura). In seguito si procede all'aggiunta degli aromi e degli acidi dei frutti e alla colorazione, quindi si dà la forma finale alla caramella, che viene poi confezionata.
Caramelle morbide e ripiene – Le caramelle morbide si dividono in caramelle a base di gomma e caramelle mou. Le caramelle di gomma si preparano in modo analogo a quelle dure, con l'aggiunta della gomma (arabica, ricavata dall'acacia africana, o adragante, ricavata da un arbusto mediorientale, l'Astragalus). Da un punto di vista chimico, le gomme utilizzate nelle caramelle sono una sostanza a metà fra l'amido e gli zuccheri complessi. Le caramelle mou devono invece la loro morbidezza all'utilizzo di grassi vegetali e creme di latte. Le caramelle ripiene sono ottenute aggiungendo il ripieno (marmellata, gelatina, pasta di nocciole, miele ecc.) alla forma ancora calda. Per quanto riguarda le caramelle agli aromi di frutta, non si deve pensare che abbiano le stesse proprietà del frutto di riferimento; per la loro preparazione vengono infatti utilizzati gli aromi della frutta, che sono presenti in quantità estremamente ridotte. Possiamo dire che il valore nutritivo delle caramelle sia sostanzialmente corrispondente a quello del contenuto in zucchero.
Le calorie – Ecco alcuni esempi di apporto calorico di differenti tipi di caramelle disponibili in commercio (le calorie si riferiscono a una caramella):

• Tic-tac Ferrero: 2 kcal
• Dietorelle gommosa senza zucchero: 2 kcal
• Golia-diet menta-eucaliptolo: 7 kcal
• Morositas alla liquirizia (senza zucchero): 4,4 kcal
• Caramella normale con zucchero: 20 kcal

Da questi valori possiamo notare che mangiare usualmente caramelle può darci un apporto calorico di 50-200 kcal, sufficiente a spostare il baricentro di un regime dietetico altrimenti ben calibrato.

INFO AL. (caramelle alla frutta) - Proteine: 0; grassi: 0,05; carboidrati per differenza: 93,55 (fibre: 0,2); ceneri: 0,10; acqua: 6,30; colesterolo: 0; sodio: 50; calorie: 375.