L'avena è diffusa nelle zone a clima temperato. Il fusto può oltrepassare anche il metro di altezza; il frutto ha forma cilindrica piuttosto allungata e i fiori sono disposti a pannocchia. La specie più diffusa è l'Avena sativa, meglio conosciuta come biada, usata come foraggio. È una pianta erbacea annuale, facilmente adattabile a qualsiasi clima. In passato l'avena era diffusamente utilizzata per l'alimentazione umana (attualmente è destinata soprattutto al bestiame). Già 3.000 anni fa era nota ai cinesi; in seguito anche altre popolazioni, fra cui i latini, ne facevano uso. Grazie alla sua capacità di adattamento a climi poco favorevoli, nel corso del tempo è divenuta, fino al XIX sec., il cereale più diffuso nel nord Europa. È un cereale ricco di proteine, grassi e cellulosa; tuttavia, per la sua conformazione, l'eliminazione della cellulosa risulta difficile e questo impedisce un pieno utilizzo dei sui principi nutritivi da parte dell'organismo. L'avena inoltre non lievita, fatto che ne impedisce un uso diffuso nei prodotti da forno. Oggi viene soprattutto utilizzata in fiocchi (chicchi frantumati e schiacciati) per la preparazione del porridge, in cui l'avena viene mescolata al latte, e in aggiunta agli sfarinati di grano, grazie al suo sapore particolarmente dolce.
 

INFO AL. - Proteine: 16,89; grassi: 6,90; carboidrati per differenza: 66,27 (fibre: 10,6); ceneri: 1,72; acqua: 8,22; colesterolo: 0; sodio: 2; calorie: 389.