La taurina (anche acido 2-amminoetanosulfonico) è un aminoacido condizionatamente essenziale.
La taurina fu isolata per la prima volta nel 1827 da due scienziati austriaci, Friedrich Tiedemann e Leopold Gmelin, che la trovarono in alte concentrazioni nella bile di un toro (di qui il nome attribuito alla sostanza).
La taurina è il secondo aminoacido più presente nell'organismo umano, la si trova concentrata soprattutto nei tessuti nervoso, muscolare e cardiaco.
Negli adulti la taurina viene sintetizzata a partire da metionina o cisteina in presenza di vitamina B₆; i neonati invece assumono taurina dal latte materno.
La taurina svolge diverse funzioni, una delle più importanti è quella relativa alla sintesi degli acidi biliari, acidi che facilitano l'eliminazione del colesterolo e risultano essenziali nei processi di digestione dei lipidi e di assorbimento delle vitamine di tipo liposolubile.
La taurina svolge, insieme allo zinco, una funzione protettiva a livello oculare.
La taurina è presente nelle fonti proteiche di origine animale (carne, pesce, latte e uova), ma non è presente nei vegetali.
Le sono riconosciute moderate proprietà di tipo sedativo ed è per questo che in medicina la taurina viene utilizzata per il trattamento dell'epilessia.
La taurina ha inoltre dimostrato una certa utilità nel trattamento dell'insufficienza cardiaca congestizia.
In ambito sportivo la taurina viene spesso utilizzata in combinazione con sostanze dalle vere o presunte proprietà energizzanti (vedasi per esempio caffeina e guaranà).
Alcuni autori riconoscono alla taurina proprietà antiossidanti, altri ritengono possa stimolare il sistema nervoso e migliorare le funzioni muscolari e cardiache. In realtà sono necessari ulteriori studi per conoscere gli eventuali effetti della taurina in ambito sportivo e in ambito medico.
 
Effetti dimostrati
La taurina partecipa alla sintesi degli acidi biliari e svolge funzioni protettive a livello oculare.
La taurina ha dimostrato una certa utilità nel trattamento dell'epilessia e dell'insufficienza cardiaca congestizia.
 
Avvertenze
In alcuni casi l'integrazione con taurina potrebbe creare squilibri aminoacidici.
 
Dose efficace
Gli studi che hanno dimostrato l'efficacia della taurina nel trattamento dell'insufficienza cardiaca congestizia riportavano dosaggi di 6 g giornalieri; per il trattamento dell'epilessia i dosaggi sono decisamente inferiori (da 500 a 1.500 mg al giorno).
L'assunzione di taurina per scopi medici deve essere fatta sotto stretta sorveglianza medica.
La quantità di taurina presente in alcune bevande in commercio va dai 50 ai 100 mg.
 
A chi serve
Carenze di taurina compaiono generalmente in caso di carenza proteica di tipo generale; in considerazione di ciò, l'integrazione di sola taurina è sconsigliata dal momento che potrebbero verificarsi squilibri aminoacidici.
Per quanto concerne gli utilizzi della taurina in ambito sportivo, attualmente non si è grado di pronunciarsi con certezza sull'efficacia dell'integrazione con taurina; il suo utilizzo pertanto è sconsigliato.