Più dell'85% dei cani e dei gatti di oltre tre anni d'età presentano gengivite e problemi dentali che si manifestano generalmente con cattivo odore in bocca e dolore se toccati in quella sede. Non va considerata come una patologia esclusivamente locale in quanto può avere ripercussioni anche lontane nell'organismo. I cani di piccola taglia sono i più colpiti e per loro cominciare a perdere qualche dente verso  3-4 anni è frequente. L'avulsione di un dente, spontanea o durante la pulizia chirurgica, è la fase conclusiva di un processo cronico (placca batterica – mineralizzazione della placca – infiammazione – scollamento della gengiva – erosione dell'alveolo dentale) che il padrone accorto può prevenire o quanto meno rallentare.
A questo fine la cosa più importante è la pulizia quotidiana dei denti: non è un'operazione né difficile né lunga, richiede solo un poco di pratica che il proprietario acquisirà rapidamente. Abituate il vostro cucciolo o gattino a essere maneggiato in bocca fin da piccolo: cominciate con lo strofinargli i denti con un cibo a lui gradito, non cercate di aprirgli la bocca, ma scostate le labbra e infilate un dito fra guancia e denti ed effettuate movimenti orizzontali sulla superficie dei denti. Solo successivamente cominciate a usare prodotti più specifici per la pulizia (uno spazzolino piccolo e morbido) e a effettuare anche movimenti verticali. Su di un animale adulto ci vorrà più pazienza e tempo per abituarlo ma, tranne nel caso di animali particolarmente difficili, anche loro si presteranno a questa pratica.
Altri accorgimenti sono:

• controllare l'alimentazione che non deve essere eccessivamente morbida, ma comprendere anche cibi da masticare;
• non fare giocare il cane con sassi che possono provocare erosioni eccessive dei denti o fratture dentali;
• controllare che il cambio dei denti da latte (che avviene normalmente tra il terzo e il settimo mese di vita) si effettui correttamente ed eventualmente fare asportare denti da latte persistenti.

Se la bocca del vostro amico presenta già dei problemi, potrebbero essere necessarie terapie più specifiche e una pulizia chirurgica effettuata regolarmente una o due volte all'anno presso il vostro medico veterinario.