Perché è così importante far valutare da un ortopedico il proprio cucciolo? Perché i primi sintomi di alcune patologie possono essere subdoli e dare inizio a una cascata di reazioni inarrestabili (artrosi). Esiste un'enorme variabilità tra le razze canine: si passa dal chihuahua (meno di 1 kg di peso) al san bernardo terranova (oltre 60 kg di peso); considerando quindi che un cane impiega in media otto mesi per raggiungere il peso da adulto (un uomo invece raggiunge tale situazione in almeno 16-18 anni), l'attenzione va sicuramente posta a maggior motivo sulle razze di taglia medio-grossa a rapido accrescimento.
Spesso nel cucciolo i sintomi di patologie ossee rimangono subdoli e a volte anche di difficile individuazione a causa della bilateralità della zoppia.
Qui di seguito un sommario schema delle più frequenti cause di zoppia nel cucciolo:
- cause traumatiche (fratture, lussazioni, schiacciamento delle cartilagini d'accrescimento, fratture di Salter-Harris)
- cause non traumatiche (displasia, osteocondrosi, necrosi asettica della testa del femore, panosteite eosinofilica).
Le lesioni riscontrabili sono quindi diverse.
Gli eventi traumatici possono causare distacchi delle cartilagini di accrescimento o semplici lesioni da schiacciamento con conseguente rallentamento e/o deviazione della crescita dell'osso; le displasie invece sono a eziologia multifattoriale e l'alimentazione è uno dei fattori di non esigua importanza su cui il proprietario, sempre dietro consiglio di un esperto, può agire modificandone l'andamento.
Alcune di tali patologie dell'accrescimento sono precocemente diagnosticabili e la prognosi è sempre più favorevole quanto prima ciò avvenga.
E non esiste solo la famosa displasia dell'anca del pastore tedesco. Displasia è il termine con cui si descrive un problema a eziologia complessa in cui sono coinvolti genetica, alimentazione e fattori ambientali.  Chiaro che se siamo di fronte a un cucciolo non possiamo agire su tutti i fattori, ma su qualcuno di essi sì. Ecco perché se avete un cucciolo quale per esempio un pastore tedesco, un retrivier, un molossoide, un setter, un san bernardo, un terranova ecc. diventa non solo importante, ma anche fondamentale per il suo benessere sottoporlo a una valutazione ortopedica precoce anche in assenza di sintomatologia clinica. Precisiamo inoltre che la displasia non è una patologia congenita (come invece è nell'uomo quella per l'anca), ma del periodo dell'accrescimento in quanto non diagnosticabile alla nascita, ma solo nel periodo successivo. Certamente più colpita da displasia è l'articolazione coxo-femorale, ma altri segmenti ne sono coinvolti, gomito e ginocchio.
Degne di menzione per la frequenza con cui si osservano sono la necrosi asettica della testa del femore e la panosteite eosinofilica; le razze colpite sono rispettivamente quelle di piccola taglia al di sotto dei 10 kg di peso con inizio di sintomatologia intorno ai 6-10 mesi e quelle a rapido accrescimento generalmente fino all'anno di età.
Infine l'osteocondrosi che è una specifica patologia della cartilagine con subdola sintomatologia tra i 4-8 mesi di vita a carico di spalla, gomito, ginocchio, garretto e lombo-sacro.