Il cocker spaniel inglese è una delle razze più conosciute fra quelle dei cani da riporto. I progenitori del cocker spaniel inglese sono quelli che hanno originato anche tutte le altre razze di spaniel. La F.C.I. (Federazione Cinofila Internazionale) classifica il cocker spaniel inglese fra i Cani da riporto, cani da cerca, cani da acqua.
Le origini - Gli autori considerano come capostipite della razza un esemplare di nome Obo, nato nel 1879. Il merito viene attribuito a un noto cinofilo inglese, J. J. Farrow, che fece accoppiare una femmina bianco-nera di nome Venus con un maschio nero focato chiamato Frank. 14 anni più tardi, nel 1893, il Kennel Club inglese riconobbe il cocker spaniel come razza a sé stante. Il termine cocker deriva da woodcock (beccaccia), l'uccello per la caccia al quale i cocker venivano ampiamente utilizzati; il termine spaniel (epagneul in francese), secondo alcuni autori, farebbe riferimento a una lontana origine spagnola, secondo altri deriverebbe dalla lingua punica (da span, coniglio), dal momento che si ipotizza che siano stati i Fenici a introdurre questi cani in Gran Bretagna; altri ancora sostengono che l'origine dei cocker spaniel sia orientale e che questi cani siano arrivati in Europa grazie ai crociati.

Le caratteristiche del cocker spaniel inglese

Il cocker spaniel inglese è un cane di taglia piccola, l'altezza al garrese va da 39 ai 41 cm nei maschi e dai 38 ai 39 nelle femmine; il peso oscilla dai 12,6 ai 14,5 kg.  Il corpo è robusto e compatto e l'aspetto è molto equilibrato ed armonico. Il muso è quadrato e lo stop è ben marcato. Il tartufo è ampio, le orecchie sono inserite basse a livello dell'occhio e sono ricoperte di pelo. Gli occhi sono di color marrone o marrone scuro tranne che negli esemplari dal mantello color fegato, fegato-roano o bianco-fegato, nei quali gli occhi sono di colore nocciola scuro. I denti sono ben perpendicolari rispetto alle mascelle; quelli superiori sopravanzano, toccandoli, quelli inferiori. Le spalle sono oblique e ben asciutte. La coda è attaccata un po' più in basso della linea dorsale, deve essere sempre portata bassa, mai in alto. Molti i colori del mantello che sono ammessi; negli esemplari monocolore, il bianco è ammesso solo sul petto.
I difetti che ricorrono con più frequenza nel cocker spaniel inglese sono i colori fuori standard, il prognatismo, gli occhi di colore chiaro, lo stop poco marcato, le misure fuori dello standard, il monorchidismo e il criptorchidismo. È un cane che gode generalmente di ottima salute ed è molto longevo, ma può essere soggetto ad alcune gravi malattie quali la nefropatia familiare, l'atrofia progressiva della retina e la displasia dell'anca.

Gli aspetti caratteriali del cocker spaniel inglese

Il cocker spaniel inglese, oltre a essere un ottimo cane da caccia, si rivela anche un eccezionale cane da compagnia, adattissimo per vivere in famiglia, con gli uomini e anche con altri animali domestici, compresi i gatti. Molti lo considerano un cane eccessivamente testardo, ma, in realtà, è solo un cane un po' troppo viziabile e, per tale motivo, occorre educarlo senza fare strappi alle regole. Adora giocare con i bambini, è un cane estremamente docile e paziente, ma anche vivace ed estremamente giocoso; non è mai eccessivamente infastidito dalla presenza di estranei. Nato come cane da caccia, pur adattandosi anche alla vita di appartamento, trova nella campagna il suo habitat naturale; è necessario quindi prevedere, nel caso si viva in appartamento, lunghe uscite all'aria aperta. Il cocker spaniel inglese non è pertanto un cane da consigliare a persone pigre o eccessivamente sedentarie.
Ulteriori approfondimenti di tipo generale sono reperibili nell'articolo Il cane: una responsabilità e un impegno.